A papoula da Califórnia ou Eschscholzia californica é um membro da família da papoula nativa da América do Norte. É mais amplamente distribuída nas áreas gramadas da Califórnia, México e Oregon, e foi adotada como Flor do Estado da Califórnia em 1890. Além de ser vista abundantemente em sua área nativa, a papoula da Califórnia também pode ser cultivada, e é uma flor popular para uso em projetos de revegetação e embelezamento de rodovias.
As papoulas selvagens da Califórnia variam de laranja a dourado, com flores vistosas em forma de xícara e folhagem azul-esverdeada. Elas são anuais, semeando-se prontamente para se espalhar à medida que encontram uma área em que prosperam. Em climas temperados, uma papoula da Califórnia pode florescer quase o ano todo, enquanto o período de floração pode ser restrito ao verão em regiões com invernos mais frios. Geralmente, as papoulas da Califórnia crescem bem nas zonas 10 a XNUMX do USDA.
As flores só desabrocham durante o dia, fechando à noite ou em dias nublados quando não há luz solar suficiente. As plantas preferem áreas brilhantes e solo bem drenado, mas podem se desenvolver em solos agressivos, como aqueles encontrados ao lado do oceano. Os botânicos descobriram uma série de subespécies, algumas das quais parecem ser adaptadas exclusivamente para regiões específicas.
Fora de sua área de distribuição nativa, a papoula da Califórnia às vezes é tratada como uma espécie invasora. Como as flores semeiam novamente de forma prolífica e prosperam em muitos ambientes, elas podem rapidamente ficar fora de controle, especialmente em áreas com plantas nativas sensíveis. Uma série de cultivares, incluindo papoilas brancas, rosa e vermelhas, foram desenvolvidas, tornando a papoula da Califórnia atraente para os jardineiros e aumentando o risco de que a planta se espalhe além de sua área nativa. Alguns botânicos também levantaram preocupações sobre os perigos do cruzamento entre espécies nativas e cultivadas.
Esta planta também é conhecida como copa de oro ou “taça de ouro”, referindo-se à rica cor. As pessoas interessadas em ver papoulas da Califórnia em seu ambiente nativo podem querer visitar a Reserva Antelope Valley California Poppy, que apresenta vastas planícies de papoulas que se tornam douradas durante a época de floração. Essas plantas também costumam aparecer após incêndios e outros eventos que eliminam a vegetação nativa.
Os programas de embelezamento de estradas geralmente semeiam a papoula da Califórnia porque essas plantas crescem rapidamente, têm uma aparência atraente e podem suportar as condições adversas nas estradas. As papoulas também podem ser usadas para controlar a erosão, reduzindo os deslizamentos de terra que podem bloquear a estrada durante a estação das chuvas. Os programas de revegetação também podem empregar papoulas da Califórnia com o propósito de manter o solo no lugar e enriquecê-lo para que outras espécies possam ser introduzidas lentamente.