Withies são trechos de caule de salgueiro usados em vários artesanatos rurais, incluindo colmo. A forma singular da palavra pode ser escrita como “withe” ou “withy”. Embora o termo normalmente se refira a salgueiro, hastes de madeira flexíveis semelhantes às vezes são chamadas de cepas, mesmo que na verdade sejam feitas de avelã ou freixo, em vez de salgueiro.
Withies são coletados de uma série de espécies diferentes de salgueiro, incluindo Salix acutifolia e Salix viminalis. Essas árvores são geralmente podadas usando um método denominado “pollarding”. Na polinização, o crescimento superior de uma árvore é regularmente cortado para encorajar o crescimento de nova madeira. Este novo crescimento produz os caules longos e finos mais adequados para uso como espigas. Eles são flexíveis e podem ser dobrados em ângulos agudos sem se dividir.
Withies são usados para criar hastes para colmo, uma arte tradicional do Reino Unido e da Irlanda. Na cobertura, feixes de palha ou outro material são colocados para cobrir um telhado. Com as hastes, as cruzam em ângulos retos, mantendo-as firmemente no lugar. Withies são um excelente material para hastes de colmo porque são fortes, leves, flexíveis e resistentes à umidade.
Withies também é usado em um grande número de artesanato rural tradicional, especialmente no sudoeste da Inglaterra. Os níveis de Somerset são um importante centro de produção de produtos de salgueiro, e o salgueiro desempenha um papel importante na cultura e no folclore local. As folhas eram tradicionalmente usadas para fazer cestos, o que levou algumas espécies de salgueiro a serem conhecidas como “salgueiro de cesto”. Utensílios de jardinagem, como treliças e suportes para plantas, também são feitos de salgueiro, assim como itens de decoração e móveis como cadeiras, banquetas e mesas. O interesse por sepulturas ecologicamente corretas no início do século 21 levou à produção de caixões de salgueiro.
Devido ao seu papel na sociedade rural, o salgueiro aparece em várias canções, crenças e costumes folclóricos. Uma das mais incomuns delas é a tradicional canção folclórica inglesa “The Bitter Withy”, na qual Mary usa uma vara de salgueiro para espancar um menino Jesus travesso. Zangado com a surra, Jesus amaldiçoa o corpo. Isso explica por que o salgueiro apodrece de dentro para fora.
Withies aparece como um elemento de vários nomes de lugares ingleses. Great Wytheford em Shropshire tem esse nome devido à presença de salgueiros na margem de um rio, enquanto nomes semelhantes são encontrados em Withiel Florey, Withington, Withnell, Withycombe e Withybrook. Muitos desses topônimos são encontrados no oeste e sudoeste, refletindo a prevalência do salgueiro na paisagem.