Los toldos son dispositivos exteriores que se utilizan a menudo para brindar protección contra el sol o las inclemencias del tiempo. Normalmente colocado sobre ventanas o puertas exteriores, un toldo puede estar construido de metal o algún tipo de material resistente. A veces se utilizan versiones más grandes del toldo para cubrir áreas de patio a lo largo de la parte trasera de una casa.
El uso de toldos se remonta a principios del siglo XIX. La construcción de metal simple de una hoja plana de metal podría inclinarse sobre una ventana abierta. Las láminas en ángulo sirvieron para evitar que la lluvia o la luz solar directa entraran en la ventana. En una era sin aire acondicionado, el toldo ayudó a permitir que una corriente de aire fluyera a través de la casa. El dispositivo también fue útil durante la lluvia, ya que el diseño simple también permitía que las ventanas permanecieran abiertas incluso durante las lluvias de verano.
A lo largo del siglo XIX y principios del XX, los toldos se volvieron tanto decorativos como funcionales. Las versiones metálicas del toldo se convirtieron en estructuras ornamentales que agregaron otro elemento de interés visual al exterior de la casa. Debido a que el metal se podía pintar con facilidad, fue posible adaptar el aspecto de los toldos para que se integraran a la perfección con el diseño de la casa.
A partir de mediados del siglo XX, otras versiones del toldo se han vuelto de uso común. Como alternativa al toldo de metal, hoy es posible obtener un diseño de toldo que hace uso de un marco de metal junto con un material de lona. Este enfoque permite a los propietarios cambiar fácilmente el aspecto del exterior de la casa simplemente cambiando las cubiertas de lona. Al funcionar de manera similar a un dosel, el toldo de lona proporciona el mismo tipo de protección y ornamentación que los tipos de metal, pero tiende a requerir menos mantenimiento.
El toldo retráctil es una de las innovaciones más recientes en la estructura del toldo. Los toldos retráctiles también funcionan de la misma manera que las marquesinas, ya que brindan protección y un toque de interés visual. Lo que es diferente es que estos toldos no son estacionarios. Usando una manivela o un sistema electrónico motorizado, el toldo retráctil se puede extender los días en que se desea protección, pero también se puede retraer cuando el propietario desea disfrutar de la luz solar directa. El estilo de toldo retráctil es una opción popular en las áreas de patio.
Tanto los modelos de toldo de metal como de lona están ampliamente disponibles en la actualidad. Los diseños para ambos tipos de toldos están disponibles en muchas tiendas para el hogar, así como en puntos de venta en línea.