A ação corporativa é geralmente definida como qualquer ação por parte de uma empresa que tem um impacto direto sobre os acionistas da corporação. O impacto é de tal ordem que a contribuição dos acionistas seja considerada desejável ou obrigatória, dependendo dos termos previstos nos documentos de constituição da sociedade. Essencialmente, qualquer ação de uma empresa que afete o valor do investimento feito por um acionista é considerada uma ação corporativa.
Alguns tipos de ação corporativa são muito bem definidos e se aplicam a empresas de praticamente qualquer setor ou campo. Ações corporativas comuns incluem fusões ou ações propostas que terão impacto na distribuição de dividendos aos acionistas. No caso de as empresas desejarem dividir ações, a contribuição dos acionistas é freqüentemente considerada necessária e, portanto, constitui uma ação corporativa. Mesmo a aquisição de outra empresa pela corporação pode ser classificada como uma ação corporativa que requer a contribuição dos acionistas.
Fora do escopo de qualquer atividade que seja amplamente considerada como uma ação corporativa, as empresas individuais podem especificar outros tipos de ação que se enquadram nesta categoria, com base nas diretrizes contidas no Contrato Social e outros documentos constitutivos. Embora não seja necessariamente uma ação corporativa dentro da cultura de todas as empresas, eventos como a venda de um imóvel, o fechamento de uma fábrica ou a transferência de funções importantes de um local da empresa para outro podem estar sujeitos à revisão pelos acionistas antes da ação acontece em.
Essencialmente, uma ação corporativa é qualquer tipo de evento iniciado por uma empresa que possa ter algum efeito sobre o valor do investimento feito pelos acionistas. Para tanto, muitas empresas estão estruturadas de forma que os acionistas tenham algum grau de voz e voto sobre como ou mesmo se certas ações atendem aos melhores interesses de todas as partes envolvidas. Esse sistema ajuda a estabelecer um certo grau de freios e contrapesos entre acionistas, proprietários e a equipe executiva que dirige ativamente a empresa.