A hérnia umbilical infantil é uma condição causada por uma ruptura dos músculos do abdômen de um recém-nascido, especificamente nas proximidades do umbigo, que permite a distensão do tecido intestinal. Considerada inofensiva, uma hérnia umbilical geralmente cicatriza sozinha, sem tratamento. Nos casos em que a hérnia não cicatriza independentemente, a correção cirúrgica pode ser necessária. Se uma hérnia umbilical infantil permanecer presente e não tratada, pode ocorrer infecção e morte do tecido, necessitando de atenção médica imediata.
O diagnóstico de hérnia umbilical pode ser feito com um simples exame físico. Geralmente, a hérnia é pronunciada o suficiente para que uma avaliação precisa de sua localização com um exame visual e palpatório. Dependendo do tamanho e da gravidade da hérnia, testes adicionais podem ser realizados, especialmente se houver suspeita de complicações.
A área onde o cordão umbilical passa para o abdômen do feto ainda no útero consiste em tecidos musculares e moles. Após o parto, a base interna à qual o cordão foi preso geralmente cicatriza sem problemas. Se a base, chamada de anel umbilical, não cicatriza, o tecido muscular pode enfraquecer, tornando-o suscetível a ruptura e herniação. A ruptura do músculo abdominal permite que o tecido intestinal atravesse, formando uma hérnia. Os recém-nascidos prematuros são geralmente considerados de maior risco para o desenvolvimento de uma hérnia umbilical infantil.
Geralmente, uma hérnia umbilical infantil só se torna totalmente visível depois que o umbigo está curado. Não é incomum que a visibilidade da hérnia se correlacione com o posicionamento e o humor do bebê; ou seja, o nódulo formado pelo tecido intestinal distendido só pode se apresentar quando o bebê está sentado ou chorando. A descoloração ou sensibilidade do tecido herniado que pode ou não ser acompanhada por febre pode ser indicativa de uma complicação, como infecção, necessitando de atenção médica imediata.
As complicações associadas a uma hérnia umbilical infantil são consideradas muito raras, mas requerem cuidados médicos de emergência. No caso de o tecido intestinal distendido ficar preso dentro do músculo rompido, a circulação sanguínea pode ser interrompida. O fluxo sanguíneo prejudicado pode privar o tecido afetado de nutrientes vitais, contribuindo para o desenvolvimento de infecções e morte do tecido, como ocorre com a gangrena. Em alguns casos, uma hérnia umbilical infantil que infecciona pode contribuir para a formação de abscesso que resulta em bloqueio intestinal.
A maioria dos incidentes de hérnia umbilical infantil que ocorre durante os primeiros meses de vida é tratada com uma abordagem de esperar e observar. Se a hérnia umbilical do bebê não cicatrizar independentemente até o quarto ou quinto ano da criança, a correção cirúrgica pode ser recomendada. Em alguns casos, a cirurgia pode ser realizada muito mais cedo se houver complicações.