O termo ligamento tenso é, na verdade, um termo impreciso. Os ligamentos não podem ser tensionados; apenas músculos e tendões podem ser distendidos. Um ligamento pode, no entanto, ser torcido, portanto, em vez de chamar a lesão de ligamento tenso, deveria ser chamado de ligamento torcido. A semelhança entre as duas palavras geralmente leva à confusão, e é comum ouvir as pessoas se referirem a uma lesão ligamentar como um ligamento tenso. Um ligamento torcido ocorre quando os tecidos fibrosos que conectam os ossos em uma articulação são tensionados, distendidos demais ou torcidos de forma não natural, resultando em pequenas rupturas nas fibras do ligamento.
Embora o termo ligamento distendido seja impreciso, distensão e entorse são muito semelhantes. Ambas as lesões envolvem o rompimento do tecido, e ambas as lesões requerem repouso suficiente, formação de gelo e reabilitação para se recuperar completamente da lesão. A única diferença real é o tipo de tecido que está sendo danificado: uma distensão refere-se apenas aos músculos e tendões, e uma entorse refere-se apenas aos ligamentos. Quando um ligamento é tensionado, a pessoa sente uma dor repentina ou aguda em uma determinada articulação, seguida de sensibilidade ou dores. As entorses ligamentares menores podem não impedir a pessoa de participar de atividades físicas, mas entorses mais moderadas ou graves requerem tempo suficiente para cicatrizar. Ligamentos torcidos geralmente levam mais tempo para cicatrizar do que tensões musculares.
Grande parte da confusão – chamar a lesão de ligamento tenso em vez de torção – também é perpetuada porque as lesões costumam ser semelhantes e os tratamentos são semelhantes. Os ferimentos também podem ocorrer da mesma maneira. Torção não natural, suportando uma carga inesperada ou uma carga que pesa mais do que os músculos ou ligamentos podem suportar, ou trauma direto pode causar tensão muscular ou entorse de ligamento. Ambas as lesões podem ser acompanhadas de inchaço ou hematomas, sensibilidade, dores e perda de mobilidade, e ambas podem ser ajudadas com gelo e repouso. As entorses e distensões mais graves geralmente requerem cirurgia também, pois os ligamentos ou músculos se rompem completamente e devem ser reconectados.
Um ligamento torcido deve ser tratado com o método RICE: repouso, gelo, compressão e elevação. O repouso permite que os ligamentos cicatrizem por conta própria e reduz o risco de novas lesões. O gelo continua inchando e atenua a dor. A compressão também mantém o inchaço baixo e a elevação promove o fluxo sanguíneo e evita hematomas e inchaço. Um ligamento torcido pode levar de alguns dias a várias semanas para cicatrizar.