O teste do espelho é uma prática em psicologia que tem sido usada desde o início dos anos 1970 para determinar se um animal ou uma criança humana possui um nível de autoconsciência inata quando vê seu reflexo no espelho. A ideia de usar espelhos para medir a autoconsciência é baseada em experimentos conduzidos por Charles Darwin, quando ele os usou para observar reações em orangotangos em zoológicos. Por muitas décadas, acreditou-se que o teste do espelho revelava o fato de que apenas primatas superiores tinham a capacidade de autoconsciência em um nível fundamental. O uso crescente do teste ao longo do tempo, no entanto, revelou a presença de autoconsciência em outras espécies, como mamíferos oceânicos como golfinhos e orcas, elefantes e a família de corvos de pássaros Corvidae, incluindo pegas.
A primeira evidência conclusiva de que os pegadores poderiam passar no teste do espelho ocorreu em 2008 e colocou a prática dos testes cognitivos usando espelhos em questão como uma ciência confiável. As suposições anteriores sobre a presença de autoconsciência apenas em certos primatas baseavam-se no fato de que essas espécies possuíam uma região neocórtex do cérebro bem desenvolvida. O neocórtex é a maior região do córtex cerebral do cérebro em animais superiores e acredita-se que seja a região que se desenvolveu mais recentemente do ponto de vista evolutivo. O neocórtex, que é o centro de todas as funções cerebrais superiores, não existe de forma alguma na pega.
A maneira como o teste do espelho é conduzido está aberta a algumas interpretações subjetivas, mas geralmente é considerada confiável, uma vez que as evidências estatísticas ao longo do tempo sustentam seus resultados. Com os animais, o sujeito recebe um pequeno ponto reconhecível de tinta em seu corpo e, quando um espelho é apresentado ao animal, ele detecta a mancha de tinta e, portanto, reconhece o reflexo no espelho como sendo um de seu próprio corpo , ele tentará interagir com o local. O animal pode demonstrar reconhecimento de si mesmo tentando remover o ponto de tinta ou procurando-o em seu corpo, onde não seria capaz de vê-lo de outra forma sem a ajuda do espelho. Um animal que falha no teste do espelho reagirá ao seu próprio reflexo como se fosse outro animal com respostas agressivas ou baseadas no medo.
Em crianças humanas, a evidência no passado sugeria que as crianças não eram capazes de reconhecer seu reflexo como uma imagem de si mesmas até pelo menos 18 meses de idade. Até o ano de 2010 acreditava-se que quase todas as crianças humanas eram capazes de passar no teste do espelho aos 24 meses de idade, mas isso foi provado ser um falso viés baseado no teste predominante de crianças nas nações ocidentais. Crianças em alguns países não ocidentais, como Quênia e Fiji, podem não passar no teste até a idade de 6 anos, o que resultou em dúvidas quanto à natureza livre de preconceitos da própria ciência. Apenas quatro espécies de primatas fora dos humanos passam consistentemente no teste do espelho também, e espécies como os macacos-prego ou outros mamíferos inteligentes como os porcos são reprovados universalmente.
O teste do espelho tende a funcionar em animais que se preocupam excessivamente com sua aparência, como pegas, e não funciona bem em outros. Por exemplo, embora os elefantes passem no teste do espelho e sejam comumente aceitos como criaturas autoconscientes, uma pesquisa em 2006 revelou que apenas um em cada três elefantes passou no teste. Acredita-se que isso seja porque os elefantes têm pouca motivação ou preocupação em investigar marcas estranhas que são colocadas em sua pele e que só podem ser examinadas e manipuladas olhando sua imagem no espelho. A mesma falha pode existir no temperamento da maioria dos cães, que parecem se reconhecer em espelhos, mas têm pouco desejo de examinar pontos colocados em seus corpos. Os gorilas são um dos primatas mais bem-sucedidos que passam no teste do espelho, e acredita-se que parte da razão para isso seja o comportamento altamente social do gorila, classificando-se entre os grupos pelo contato visual e pela aparência física, o que os torna excessivamente preocupados com mudanças perceptíveis.