L’economia classica è spesso considerata la prima scuola di pensiero economico. Fu inizialmente sviluppato, tra gli altri, da Adam Smith, che ne discusse in un libro pubblicato nel 1776. Fino alla metà del 1800, l’economia classica era ampiamente utilizzata fino a quando non fu sostituita dall’economia neoclassica. Esistono diverse definizioni di economia classica, ma originariamente veniva usato per descrivere i seguaci della teoria economica creata da due uomini chiamati James Mill e David Ricardo insieme ai loro predecessori. Due importanti teorie che facevano parte dell’economia classica erano il valore e la teoria monetaria.
Le prime teorie dell’economia classica sono state sviluppate durante un periodo di sconvolgimento in Europa. La rivoluzione industriale stava cominciando a prendere il posto delle precedenti tecniche di produzione e ci furono grandi cambiamenti nel funzionamento della società. Persone come Adam Smith stavano cercando di capire come la società potesse funzionare efficacemente quando ogni persona era interessata ad aumentare la propria ricchezza personale piuttosto che quella dello stato. Uno dei principi fondamentali che viene spesso attribuito all’economia classica è che in un libero mercato i prezzi si autoregoleranno.
Una famosa idea di economia classica è la teoria del valore che è stata utilizzata per esaminare il prezzo o il valore di un articolo in un mercato dinamico. Nella teoria del valore ci sono due prezzi: naturale e prezzo di mercato. Il prezzo naturale di un articolo è più stabile ed è influenzato da forze costanti. I prezzi di mercato possono essere influenzati da una vasta gamma di fattori diversi. Nell’economia classica, i prezzi di mercato si sposteranno sempre verso il prezzo naturale. Nell’economia classica si è discusso di quali fattori abbiano influenzato il prezzo naturale di un oggetto.
La teoria monetaria è stata una discussione controversa che si è verificata tra persone che credevano che il denaro dovesse essere controllato dalle banche e coloro che non lo facevano. Questo è ancora un argomento controverso in economia oggi ed è spesso dibattuto da persone che credono che le banche causino l’inflazione usando troppi soldi. Le persone che si trovavano sul lato valutario dell’argomento credevano che le banche avrebbero dovuto essere in grado di controllare l’offerta e il flusso di denaro.
Oggi è ampiamente riconosciuto che l’economia classica è diventata economia neoclassica. Sebbene le teorie iniziali siano state sviluppate centinaia di anni fa, ci sono un certo numero di idee che sono ancora una parte importante dell’economia moderna. Vi sono, tuttavia, un numero di idee che non fanno più parte delle teorie moderne.