La ricerca e lo sviluppo commerciale (R&S) si riferisce al processo di sviluppo e test di nuovi prodotti che potrebbero eventualmente essere immessi sul mercato. Questo processo è particolarmente importante per le aziende farmaceutiche, le società tecnologiche e alcuni tipi di società industriali, ma ha implicazioni anche per molti altri tipi di attività. Coloro che sono in grado di mantenere i clienti sul mercato felici con nuove innovazioni e nuove idee spesso scoprono di avere un vantaggio sulla concorrenza.
È difficile sopravvalutare l’importanza della ricerca e dello sviluppo delle imprese. Anche nei periodi in cui l’economia è in difficoltà, le aziende comprendono che una buona strategia di ricerca e sviluppo è vitale per il continuo successo dell’operazione. Sebbene possa sembrare facile ridurre la ricerca e lo sviluppo del business quando le vendite rallentano, alcuni CEO ritengono che questo sia il momento migliore per spendere di più. Nuovi prodotti significano nuove opportunità e più clienti.
Il processo di innovazione è particolarmente cruciale nel campo farmaceutico, dove la ricerca e lo sviluppo delle imprese è responsabile della produzione di nuovi farmaci per combattere il cancro, le malattie cardiache e altri disturbi che minacciano la vita o la salute delle persone. Milioni di dollari possono essere spesi per questa ricerca fino a quando non viene creato un farmaco adatto. Se ne viene trovato uno, il brevetto può durare circa 20 anni, dopo i quali è possibile produrre farmaci generici. Le aziende che producono questi farmaci generici hanno un vantaggio perché tutta la ricerca e lo sviluppo sono stati fatti da altri. Pertanto, la società di marca di nome ha maggiori incentivi per ulteriori ricerche e sviluppi, poiché alla fine perde quote di mercato e deve proporre nuovi prodotti.
Ciò non vale solo per le aziende farmaceutiche, ma anche per molte aziende industriali. Se Henry Ford avesse interrotto la sua innovazione con il Modello T, ci sono poche possibilità che la sua azienda sarebbe sopravvissuta fino ai giorni nostri. Mentre la concorrenza continua a costruire auto più veloci, più affidabili e più confortevoli, gli altri devono seguire l’esempio o rischiare di rimanere indietro.
Sebbene le case automobilistiche, ad esempio, finanzino da sole la maggior parte delle loro attività di ricerca e sviluppo, potrebbero esserci altre fonti di denaro disponibili per alcuni settori. I finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo possono essere offerti da un governo o da gruppi privati. Ad esempio, un governo può offrire borse di studio per la ricerca di farmaci antitumorali, automobili alimentate con carburanti alternativi e modi più economici di esplorare lo spazio. In ogni caso, sebbene ci possa essere un vantaggio per l’azienda, il governo potrebbe anche ritenere che ci sia un vantaggio per la società in generale.
Anche le società tecnologiche investono fortemente in ricerca e sviluppo. Prendiamo ad esempio il costante tiro alla fune tra i due maggiori colossi del software e del computer, Microsoft e Apple. Entrambi devono offrire continuamente ai clienti nuovi prodotti, piattaforme più stabili e velocità di elaborazione più elevate. Per fare ciò, è necessario ricercare nuovi software e nuovi hardware per alimentare il software.