Clonorchis sinensis é um verme parasita nativo da Ásia. Às vezes é referido pelo nome comum de “fascíola do fígado oriental”. É uma das causas mais comuns de infecção parasitária em todo o mundo e afeta residentes e visitantes em regiões como China, Taiwan, Sudeste Asiático e Japão. Quando a infecção por esse parasita é identificada por um médico, ela pode ser tratada com medicamentos antiparasitários que matam os vermes e interrompem seu ciclo de vida no corpo.
O ciclo de vida do Clonorchis sinensis começa com um ovo flutuando livremente em água doce. O ovo é consumido por um caracol e uma vez dentro do caracol choca e amadurece. A pata então sai do caracol e entra na água, onde pode procurar um novo hospedeiro. Os peixes de água doce são hospedeiros preferidos dos parasitas, que penetram no corpo antes de se encapsularem. Esta cápsula é uma parte crítica da estratégia de sobrevivência do acaso.
Quando peixes infectados são comidos por humanos, se os peixes não estiverem totalmente cozidos, os vermes sobrevivem intactos. Normalmente, o suco do estômago mataria o Clonorchis sinensis, mas por causa da cápsula, os parasitas são capazes de sobreviver até atingirem o intestino. De lá, eles entram nos dutos biliares do fígado e começam a produzir óvulos. As pessoas eliminam os ovos nas fezes e alguns deles chegam ao suprimento de água para iniciar o ciclo novamente.
Pessoas infectadas com vermes do Clonorchis sinensis apresentam sintomas como icterícia, febre, calafrios e dores de estômago. Algumas pessoas desenvolvem complicações como problemas digestivos e obstrução biliar. O médico pode diagnosticar a infecção por Clonorchis sinensis com a ajuda de uma amostra de fezes na qual os ovos podem ser identificados. Como os ovos de vários parasitas são semelhantes, o médico também pode solicitar uma amostra de tecido para identificar vermes adultos no fígado.
O risco de infecção por Clonorchis sinensis pode ser bastante reduzido certificando-se de que todos os peixes de água doce estão bem cozidos. Vários outros parasitas habitam peixes encontrados em água doce e, mesmo em áreas onde o Clonorchis sinensis é raro, ainda é uma boa idéia cozinhar o peixe até o fim. Peixes de água salgada são menos propensos a infecções parasitárias, e os fãs da culinária asiática podem notar que os pratos feitos com peixes crus ou raros são feitos com espécies de peixes de água salgada. Também é aconselhável observar outras precauções de higiene, incluindo lavar bem as mãos e utensílios após manusear o peixe cru.