A infecção por hepatite B é uma das principais causas de danos crônicos ao fígado que podem resultar em cirrose com risco de vida, câncer ou insuficiência hepática total. O vírus responsável pela infecção é notoriamente difícil de tratar e atualmente considerado incurável, mas as inovações recentes na medicina e na terapia clínica da hepatite B melhoraram significativamente as perspectivas para os pacientes com a doença. A terapia da hepatite B pode incluir medicamentos antivirais que impedem a replicação das células virais e medicamentos com interferon que aumentam as defesas do sistema imunológico. Os pacientes que tiveram complicações graves de infecção de longo prazo podem precisar de transplantes de fígado para evitar complicações fatais.
Os antivirais são os componentes mais eficazes da terapia da hepatite B na maioria dos casos. Os medicamentos comuns incluem adefovir, tenofovir, lamivudina e entecavir, que podem ser tomados isoladamente ou em combinação. Esses antivirais são chamados de inibidores da transcriptase reversa de nucleosídeos (NRTIs), com base na forma como combatem o vírus da hepatite B. Os NRTIs incorporam-se ao RNA viral e bloqueiam a atividade das enzimas da transcriptase reversa, substâncias químicas necessárias para que os vírus se repliquem e invadam novos tecidos. Os NRTIs geralmente são muito eficazes para retardar a progressão dos danos ao fígado e, em alguns casos, revertê-los.
A maioria dos pacientes recebe drogas interferon além de antivirais durante o curso da terapia contra hepatite B. Os interferões aumentam a eficácia dos glóbulos brancos ao tentarem combater e matar os agentes patogénicos virais. Embora os antivirais possam ser tomados por via oral diariamente, os interferons são geralmente administrados por meio de injeções uma a três vezes por semana. Pacientes que respondem bem aos medicamentos podem precisar ser tratados por apenas alguns meses, enquanto outros podem continuar seus cursos de terapia por dois anos ou mais. Alguns efeitos colaterais desagradáveis, como náusea, perda de peso, fadiga e febre podem ocorrer ao tomar interferons e NRTIs, portanto, o médico pode precisar ajustar as doses ou tentar medicamentos diferentes durante o tratamento para limitar as reações negativas.
O transplante de fígado só é necessário como parte da terapia para hepatite B sempre que já ocorreram danos importantes e permanentes ao fígado. Os pacientes que devem se submeter a procedimentos de transplante são geralmente hospitalizados por pelo menos uma semana antes de seus procedimentos e recebem medicamentos supressores do sistema imunológico para reduzir as chances de rejeição de órgãos. Após um transplante, uma pessoa pode precisar ficar no hospital por mais alguns dias para monitoramento e, em seguida, comparecer a exames de saúde regulares ao longo de sua vida. Dietas especializadas, exercícios e diretrizes de medicação são postas em prática para dar aos pacientes as melhores chances possíveis de se recuperarem de seus procedimentos e evitar complicações de hepatite B no futuro.