O envenenamento por cafeína pode ocorrer quando uma pessoa consome uma quantidade perigosa da droga na forma de café, refrigerantes, bebidas energéticas, chocolate ou medicamentos. A cafeína é um estimulante que aumenta a atividade do sistema nervoso central e dilata os vasos sanguíneos do corpo. Em pequenas doses, pode fornecer um aumento positivo e temporário do estado de alerta. A overdose da substância, no entanto, pode resultar em dores de cabeça, tremores, confusão e outros efeitos colaterais negativos. Convulsões, coma e até a morte podem ocorrer em casos graves de envenenamento por cafeína.
Não existe uma quantidade precisa e universal de cafeína que seja tóxica para todos. A idade, o peso, a saúde e o histórico de uma pessoa com a substância são fatores que determinam quando os efeitos do envenenamento por cafeína podem ocorrer. Consumir mais de 500 miligramas de cafeína, aproximadamente a quantidade encontrada em seis xícaras de café, é considerado perigoso para a maioria dos adultos. Crianças e bebês podem desenvolver sintomas de envenenamento por cafeína em doses muito mais baixas. Em geral, acredita-se que ingerir mais de 10 gramas de cafeína em um curto período de tempo provavelmente será fatal.
Os primeiros sintomas de envenenamento por cafeína podem incluir tontura, ansiedade e aumento da frequência cardíaca. Uma pessoa também pode ter problemas gastrointestinais, como náuseas, vômitos e diarreia. Se mais cafeína for introduzida no corpo, o indivíduo pode desenvolver dores no peito, confusão mental, tremores nas mãos e nas pernas e palpitações cardíacas. É possível ter uma convulsão ou entrar em coma quando o corpo fica sobrecarregado com o estimulante.
Se uma pessoa apresentar sinais de intoxicação por cafeína, é vital procurar atendimento médico de emergência. Os paramédicos ou a equipe de emergência podem avaliar a respiração, a frequência cardíaca e a atividade cerebral e fornecer o tratamento adequado para estabilizar os sinais vitais. Os pacientes geralmente recebem fluidos intravenosos e comprimidos de carvão para combater a toxicidade da cafeína em seus sistemas. Uma bomba estomacal pode ser necessária para remover grandes quantidades de líquido. Podem ser necessários medicamentos e técnicas clínicas adicionais para reduzir a freqüência cardíaca e prevenir convulsões.
O envenenamento por cafeína quase sempre pode ser evitado. A pessoa deve tomar nota da quantidade de cafeína que está consumindo ao beber café, chá, refrigerante ou bebidas energéticas para evitar uma overdose. É importante seguir cuidadosamente as instruções de dosagem de medicamentos de venda livre e prescritos que contenham cafeína. Por fim, chocolates e pílulas devem ser mantidos fora do alcance de crianças e bebês o tempo todo.