Gynostemma pentaphyllum é uma videira perene da família Cucurbitaceae, ou pepino. A planta é nativa da China, Coreia do Sul e Japão, mas pode crescer na maioria dos climas temperados. Na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), Gynostemma pentaphyllum é usado como um adaptogen e remédio anti-envelhecimento. Estudos clínicos indicam que esta planta pode ser útil no tratamento de diabetes e doenças cardiovasculares. Podem ocorrer efeitos colaterais, como náuseas, bem como interações com outros medicamentos.
Esta planta também é conhecida como jiaogulan, ginseng de cinco folhas, ginseng do homem pobre, grama milagrosa, erva de fada, videira do chá doce e ginseng do sul. Acredita-se que ele melhora a saúde geral e o bem-estar e aumenta a capacidade de tolerar o estresse. É conhecida em algumas áreas da China como a erva da imortalidade porque as pessoas que vivem na região bebem o chá e aparentemente vivem até uma idade muito avançada. Também é dito que ajuda a aumentar o apetite, reduzir a dor e o inchaço e aliviar a tosse. Gynostemma pentaphyllum também pode ser administrado para tratar gastrite crônica ou dor de estômago, melhorar a memória e prevenir a queda de cabelo.
Uma pesquisa recente publicada na revista médica Hormone and Metabolic Research demonstra que o Gynostemma pentaphyllum pode ser apropriado no tratamento de pacientes diabéticos. Além disso, estudos mostram que esta erva também pode ser útil no tratamento de doenças cardiovasculares, como hipertensão. Outros estudos também concluem que Gynostemma pentaphyllum pode reduzir os níveis de colesterol total e aumentar o colesterol bom, ou lipoproteínas de alta densidade.
Algumas pessoas podem sentir efeitos colaterais com o uso prolongado de Gynostemma pentaphyllum, incluindo náusea ou diarreia intensa. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar esta erva porque um de seus componentes químicos pode causar defeitos de nascença. Uma vez que pode retardar a coagulação do sangue, as pessoas que tomam medicamentos para afinar o sangue ou que estão se submetendo a uma cirurgia devem informar seus médicos de que estão tomando esse medicamento à base de plantas. Pessoas que tomam imunossupressores provavelmente devem evitar tomar essa erva porque ela pode tornar os medicamentos menos eficazes.
Gynostemma pentaphyllum é vendido como um extrato, comprimido, cápsula ou chá. Nos Estados Unidos, é comercializado como chá Panta ou Penta. A dose recomendada de acordo com a embalagem é geralmente de duas a três cápsulas de 180 mg duas vezes ao dia. Os participantes dos estudos de colesterol receberam 10 mg de extrato de Gynostemma pentaphyllum três vezes ao dia. Como acontece com qualquer regime de suplemento dietético, aqueles que consideram o uso desta erva podem consultar um profissional de saúde qualificado primeiro.