Os tipos comuns de doença muscular são os distúrbios neuromusculares, como esclerose múltipla e miastenia gravis, e as condições que se desenvolvem no próprio músculo esquelético, chamadas miopatias. As doenças neuromusculares afetam a comunicação entre os músculos e os nervos que controlam seus movimentos e costumam ser progressivas e fatais. Algumas miopatias são doenças hereditárias, como a distrofia muscular, causando fraqueza gradual e perda do tônus muscular que às vezes leva à paralisia. Espasmos musculares e cãibras não são tipos específicos de doença, mas podem ser causados por problemas metabólicos ou lesões.
Os diferentes tipos de doenças musculares são classificados de acordo com sua origem anatômica, seja nos músculos, nos nervos que os controlam ou no tecido conjuntivo circundante. Muitas doenças musculares são de origem neuromuscular. Eles podem se desenvolver a partir de problemas nas junções onde os nervos se unem ao músculo, normalmente sinalizando sua contração sempre que o corpo se move. As patologias também podem ser causadas quando as partes do cérebro e da medula espinhal que supervisionam o movimento muscular são danificadas ou prejudicadas, alterando o tônus muscular para se tornar espástico ou rígido. Muitas formas de doença neuromuscular são hereditárias, embora algumas doenças raras, geralmente terminais, como a esclerose lateral amiotrófica, pareçam ter um início súbito.
A miastenia gravis é uma doença que ocorre quando o nervo que fornece um determinado músculo é atacado por um sistema imunológico hiperativo, bloqueando seus sinais na junção neuromuscular e causando a perda do controle voluntário ali. A esclerose múltipla é uma doença do sistema nervoso que destrói o isolamento que envolve os nervos, impedindo o cérebro de enviar sinais para o corpo. Quando os músculos param de receber comunicação dos nervos, eles não podem funcionar e se atrofiam, levando a uma perda de controle e eventual degeneração.
Alguns tipos de doenças musculares frequentes – as miopatias – resultam de causas não neurológicas, como uma fraqueza hereditária das proteínas que constituem as fibras musculares. Para que o movimento normal aconteça, essas fibras devem permanecer fortes e ser capazes de se contrair quando o nervo adjacente enviar um sinal para isso. As distrofias musculares envolvem defeitos em um gene, resultando na produção prejudicada de uma proteína necessária para a contração normal. Eles levam à perda progressiva do controle muscular, causando sintomas que incluem fraqueza e dificuldade de movimento, além de problemas faciais clássicos, como pálpebras caídas e baba.
Cãibras e espasmos musculares não são considerados doenças musculares, mas são considerados sintomas de distúrbios subjacentes ou resultado de uma lesão. Cãibras, por exemplo, são contrações dolorosas e involuntárias de um músculo e geralmente afetam o quadríceps da coxa, os músculos abdominais e a panturrilha inferior. Às vezes, são causados por desidratação ou por acúmulo de ácido láctico durante intensas explosões de atividade atlética. As infecções bacterianas, como o tétano, causam forte rigidez e bloqueio dos músculos.