Un terapista della danza usa la danza come strumento per curare sia la mente che il corpo. La terapia della danza si basa sulla convinzione che lo stato d’animo possa influire sulla salute generale. Un terapista della danza tenta di alleviare lo stress e promuovere l’autostima nei propri pazienti al fine di correggere una serie di disturbi fisici ed emotivi.
Per diventare un terapista della danza, è necessario ottenere una licenza dall’American Dance Therapy Association (ADTA). L’ADTA è stata fondata nel 1966 da Marian Chace, che aveva lavorato per sviluppare il campo negli Stati Uniti dagli anni ’40. Questa organizzazione stabilisce gli standard e i codici etici per tutti i terapisti della danza negli Stati Uniti.
Un terapista della danza di solito ha un Master o una formazione equivalente in un campo come la psicoterapia o la consulenza. Lui o lei deve avere una formazione in danza e movimento, e talvolta avere una laurea in danza. I terapisti ricevono titoli dall’ADTA a seconda del loro livello di esperienza. Un “Dance Therapist Registered” (DTR) è il titolo di livello principiante e richiede un minimo di 700 ore di formazione clinica. Il titolo per coloro che hanno completato almeno 3.640 ore di lavoro clinico è “Academy of Dance Therapists Registered” (ADTR).
Un terapista della danza conduce sessioni molto simili a qualsiasi altro professionista psicologico. Queste sessioni possono essere in un’impostazione di gruppo o one-to-one. Sono fatti su misura per soddisfare le esigenze individuali del paziente, sia fisicamente che mentalmente.
Ci sono quattro fasi per una sessione di terapia di danza: preparazione, incubazione, illuminazione e valutazione. La preparazione è un riscaldamento di base per preparare il corpo e la mente all’esercizio che verrà svolto. L’incubazione è un rilascio rilassato di controllo quando ci si aspetta che il paziente esprima le proprie emozioni attraverso movimenti simbolici. Durante l’illuminazione, il paziente stabilisce una connessione tra i movimenti simbolici e i loro veri significati. La valutazione alla fine della sessione determina verbalmente quali progressi sono stati fatti.
Poiché la terapia della danza è un campo relativamente nuovo, non sono stati condotti molti studi ufficiali per valutare l’efficacia del trattamento. I pochi studi effettuati hanno dimostrato che i pazienti hanno un miglioramento complessivo dell’immagine di sé. Questo può essere particolarmente utile per quelli con problemi di immagine corporea, come i sopravvissuti al cancro al seno o quelli con disturbi alimentari. La terapia della danza è attualmente in uso per quelli con problemi di comunicazione come l’autismo e l’Alzheimer ed è in fase di test su pazienti con disturbi muscolari come il Parkinson. Le prigioni e gli ospedali psichiatrici usano anche terapisti della danza per migliorare la comunicazione e l’autostima per coloro che hanno un passato travagliato.