Una cooperativa o cooperativa è un collettivo di persone che si sono organizzate per formare una società a controllo congiunto che soddisfa un’esigenza specifica, come l’alloggio, la fornitura di cibo e così via. In un classico esempio di cooperativa, le persone potrebbero formare un negozio in cooperativa per vendere generi alimentari a basso costo ai membri della cooperativa. Le cooperative possono essere trovate in tutto il mondo, soddisfacendo un’ampia varietà di esigenze, con adesioni molto diverse.
Il movimento cooperativo risale al tempo della rivoluzione industriale in Gran Bretagna. Durante questo periodo, gli operai delle fabbriche erano spesso costretti a pagare prezzi usurabili nei negozi dell’azienda e facevano fatica a far quadrare i conti. Lo stile di vita impoverito significava che molte persone avevano poche possibilità di andare avanti, e lo stesso valeva per i loro figli. Nel corso del tempo, i lavoratori hanno iniziato a organizzare cooperative per gestire alloggi, cibo, attività bancarie e altre esigenze in un modo democratico che servisse i membri della cooperativa, piuttosto che un proprietario dell’azienda.
In una cooperativa, ogni membro ha un voto nelle pratiche della cooperativa, con molte cooperative che hanno un sistema di azioni in scala che consente ad alcune persone un maggiore controllo. I membri lavorano insieme per gestire l’impresa nel modo che soddisfa i loro migliori interessi, generando in genere profitti minimi e affondando questi profitti in miglioramenti. Le cooperative possono essere di proprietà dei lavoratori, o possono essere aperte anche al grande pubblico, e si basano sulla cooperazione di tutti i membri, spesso compreso il volontariato e la volontà di affrontare le cose in modo agevole.
Banche cooperative, organizzazioni abitative, servizi pubblici, fattorie e negozi si trovano in tutto il mondo. Molte di queste organizzazioni promuovono un senso di comunità oltre a essere seguite da principi democratici. Ad esempio, l’edilizia abitativa in cooperativa spesso include un edificio della comunità principale in cui si svolgono riunioni, vengono offerti corsi e i membri della comunità possono incontrarsi per socializzare per discutere di questioni. L’adesione alla cooperativa è spesso strutturata in modo da renderla accessibile alle persone a tutti i livelli di reddito e molte cooperative hanno politiche rigorose che sono progettate per prevenire la discriminazione sulla base di razza, religione, orientamento sessuale, classe e così via .
Una cooperativa può raggiungere qualsiasi numero di obiettivi. Ad esempio, una cooperativa di costruzione potrebbe utilizzare risorse e lavoro dei suoi membri per costruire una comunità, per poi sciogliersi una volta soddisfatta la necessità della cooperativa. Una libreria cooperativa potrebbe essere collegata a un’organizzazione politica o un college per raccogliere fondi per l’organizzazione più grande, oppure potrebbe essere istituita una cooperativa per fornire assistenza sanitaria, consulenza sugli investimenti e una varietà di altri servizi ai membri.