Le informazioni commerciali sono qualsiasi tipo di fatti, cifre, narrativa o intelligenza sulle operazioni di un’azienda. Include materiali generati dall’azienda stessa e da giornalisti o analisti esterni. Il tipo più comune di informazioni commerciali disponibili pubblicamente è la ricerca di mercato. Ciò include le informazioni finanziarie e operative rilasciate dalle società e l’analisi dell’impatto di tali informazioni da parte di esperti in affari e investimenti.
Le società pubbliche sono tenute per legge a rilasciare ogni anno informazioni sulle finanze e le operazioni per tenere informati gli azionisti e i potenziali investitori sugli affari dell’azienda. Le società in genere pubblicano un rapporto annuale sull’andamento dell’anno, rendono disponibili per la revisione i propri bilanci sottoposti a revisione contabile e pubblicano vari tipi di materiali di marketing e pubblicazioni periodiche a supporto delle operazioni. Queste pubblicazioni sistematiche di fatti e cifre creano una registrazione storica delle prestazioni di una società nel tempo e comprendono il pool di base di informazioni commerciali che il pubblico utilizza per discutere e analizzare il settore.
Collettivamente, le informazioni commerciali generate dalle singole società sono il materiale di base che gli esperti utilizzano per trarre conclusioni sui mercati e sull’economia. Viene esaminato dai professionisti degli investimenti per effettuare valutazioni comparative delle prestazioni di una società rispetto a un’altra in modo che possano elaborare strategie e formulare raccomandazioni. I media si riferiscono anche alle informazioni fornite dalle società per guidare la sua segnalazione. Questi usi del materiale regolarmente fornito dalle società creano un altro livello di informazioni commerciali generate esternamente da terze parti.
Un altro tipo di informazioni commerciali è l’intelligence competitiva. Questo tipo di informazioni è particolarmente rilevante nel contesto delle società private. Dal momento che queste società non negoziano le loro azioni sugli scambi pubblici, non sono tenute a rispettare le norme in materia di relazioni pubbliche. Non esiste un modo semplice per scoprire le condizioni finanziarie, lo stato operativo o i piani futuri di queste società. Esiste un intero settore per raccogliere informazioni sulle società private per concorrenti e altri che devono analizzare o valutare un mercato.
Le aziende che si occupano di informazioni sulla concorrenza per le società private in genere raccolgono informazioni commerciali da documenti pubblici, come memorie nei casi giudiziari e domande di brevetto, nonché da fonti tangenziali, come voci e interviste con i dipendenti precedenti. Anche le società pubbliche utilizzano l’intelligence competitiva, ma gran parte di esse viene generata internamente nell’ambito del processo di pianificazione strategica. Nel contesto aziendale, l’intelligence competitiva è meno investigativa poiché gran parte delle informazioni sono già di dominio pubblico.