A visão monocular e binocular serve a um propósito único. A diferença entre os dois é a capacidade de julgar distâncias ou ter percepção de profundidade. Na visão binocular, dois olhos trabalham juntos para focar em um único ponto. O cérebro então processa essa informação para determinar a profundidade ou distância até aquele ponto. A visão monocular existe em animais com olhos em lados opostos da cabeça, o que impede que os dois olhos tenham um ponto focal comum. Também existe em animais que podem ter tido anteriormente a visão binocular, mas perderam a visão de um dos olhos.
Tanto a visão monocular quanto a binocular evoluíram entre diferentes espécies. Cada tipo de visão desempenha um papel importante nas interações e interdependência dos animais uns com os outros. A visão monocular e binocular não são as formas mais comuns de visão entre os animais, no entanto. Os insetos, os mais numerosos de todas as espécies, costumam ter visão composta.
A maioria dos mamíferos carnívoros e todas as aves de rapina têm visão binocular, na qual dois olhos estão voltados para a frente. A visão binocular permite que os predadores atinjam a presa usando os dois olhos. Eles podem então determinar a distância de ataque com rapidez e precisão. Essa capacidade às vezes é chamada de acuidade binocular e é comum a quase todos os predadores, incluindo humanos. Alguns predadores que não dependem da visão binocular são morcegos, golfinhos e algumas baleias, todos os quais usam a localização do eco para detectar a presa. As cobras usam o movimento da língua.
Animais presas como veados, que têm olhos em lados opostos da cabeça, precisam de uma ampla gama de visão para informá-los quando um predador está próximo. A maioria das presas tem visão monocular. Esse tipo de visão não impede que o animal veja um objeto à distância, mas o impede de saber exatamente a que distância o objeto está. As presas não precisam da habilidade de avaliar com precisão a localização de um predador, mas estão mais bem equipadas para sobreviver tendo o maior campo de visão que a visão monocular oferece. Na verdade, os animais com visão monocular podem ver duas cenas completamente diferentes de cada olho simultaneamente, o que aumenta a chance de avistar um predador.
A visão monocular adquirida ocorre quando um animal com visão binocular perde a visão de um dos olhos. Os humanos que perderam um olho estão cientes das dificuldades de viver sem a capacidade de determinar a percepção de profundidade. Dirigir um automóvel ou mesmo descer da varanda pode ser traiçoeiro para pessoas que adquiriram visão monocular. A visão monocular e binocular dependem da capacidade do cérebro de processar as imagens que chegam. Felizmente, o cérebro é altamente adaptável e capaz de compensar em casos de visão monocular adquirida. Em última análise, é o cérebro que dirige todas as formas de visão.