As alterações de humor podem ser causadas por uma série de coisas diferentes, incluindo transtornos mentais, estresse e ansiedade, alterações hormonais ou até mesmo o tipo de dieta que uma pessoa segue. Doenças mentais, como depressão ou transtorno bipolar, entre outras, são causas comuns de alterações de humor; no entanto, outras doenças, como distúrbios da tireoide, também podem causar alterações de humor e irritabilidade. O estresse persistente em casa ou no local de trabalho também pode causar mudanças no humor. Seguir uma dieta pobre com altos níveis de açúcar, cafeína ou gorduras saturadas também pode causar depressão e problemas de humor, muitas vezes devido a picos de açúcar no sangue e má nutrição.
Para algumas pessoas, as mudanças de humor podem ser bastante comuns. Se eles começarem a ocorrer com mais regularidade, é benéfico tentar examinar quando os estados de ânimo ocorrem e se um padrão pode ser identificado. Isso pode ajudar a prevenir as causas dos estados de ânimo, se possível, ou pode indicar se é algo que deve ser tratado por um médico ou psicólogo. Se o mau humor começar a interferir na vida diária ou dificultar o funcionamento no trabalho, na escola ou nos relacionamentos, é algo que precisa ser resolvido. Uma causa médica subjacente pode ser o culpado, como depressão, transtorno bipolar ou até mesmo um desequilíbrio hormonal; a medicação pode ser bastante eficaz no tratamento desses casos.
Às vezes, as mulheres também apresentam alterações de humor como parte da síndrome pré-menstrual (TPM) ou durante a pré-menopausa ou menopausa. Alguns acham que observar a dieta e fazer exercícios adicionais pode ajudar a conter esse humor, bem como ajudar a reduzir o estresse, a ansiedade ou a irritabilidade. Outros simplesmente experimentam isso a cada mês, uma vez que a TPM é mais grave para algumas mulheres do que para outras. As pílulas anticoncepcionais podem ajudar a regular o ciclo e mitigar alguns dos sintomas da TPM ou TDPM, que são mais graves e também podem interferir na vida diária.
Ocasionalmente, algo tão simples como uma dieta pobre, falta de exercícios ou não dormir o suficiente pode ser uma causa de mau humor. As dietas ricas em açúcar, gorduras ou carboidratos simples costumam causar picos e quedas frequentes nos níveis de açúcar no sangue no corpo, o que pode causar alterações de humor rapidamente. Dormir menos de seis a oito horas por noite também é prejudicial ao humor geral e ao nível de energia. Além disso, o exercício regular ajuda a liberar endorfinas no cérebro, o que pode ajudar a impulsionar e estabilizar o humor por horas.