A volte, è utile per una persona o un’organizzazione detenere depositi bancari denominati in dollari statunitensi (USD) presso una banca al di fuori del Nord America. Questi dollari sono indicati come Eurodollars. Nonostante il nome, non c’è nulla di necessariamente europeo in Eurodollars. Sono inoltre completamente indipendenti dalla valuta euro. Un deposito in Giappone o in Argentina, denominato in dollari, sarebbe ancora chiamato deposito di Eurodollar. La maggior parte di questi conti è detenuta in Europa, ma molti si svolgono nell’Asia orientale e nelle nazioni insulari dei Caraibi.
Il principale vantaggio degli Eurodollari è il fatto che sono privi di qualsiasi regolamento imposto alle banche statunitensi dalla Federal Reserve, che è la banca centrale degli Stati Uniti. Tra le altre cose, ciò significa che le banche che detengono depositi Eurodollar non devono pagare premi assicurativi sui depositi su tali depositi. Sono inoltre esenti dall’obbligo comunemente noto come obbligo di riserva. Le banche negli Stati Uniti sono legalmente tenute a tenere una certa percentuale dei fondi dei depositanti a disposizione in contanti e sono autorizzati a prestare il resto. Essere liberi dall’obbligo di riserva consente di prestare più prestiti agli Eurodollari.
Il processo mediante il quale gli Eurodollari vengono trasferiti in tutto il mondo può essere complesso, soprattutto per chi non ha familiarità con la finanza. Una cosa importante da ricordare di questo processo, tuttavia, è che mentre le banche straniere possono detenere depositi denominati in dollari USA, gli Eurodollari non lasciano mai effettivamente gli Stati Uniti. Una banca straniera con un deposito Eurodollar detiene tale deposito presso una banca americana, come farebbe un cliente bancario, ma questa attività è bilanciata dal fatto che il deposito è ancora dovuto alla persona di cui è denaro. In altre parole, l’effetto netto degli Eurodollari sul bilancio di una banca estera è pari a zero. In questo senso, il deposito rimane negli Stati Uniti per tutto il tempo.
I primi Eurodollari sono stati creati negli anni ’50 come conseguenza indiretta dell’espansione delle partecipazioni estere di dollari dopo la seconda guerra mondiale. Oltre ai depositi esteri di dollari, alcuni paesi, compresa l’Unione Sovietica, avevano depositi presso le banche americane. A seguito di alcuni eventi della guerra fredda, il governo sovietico temeva che i suoi beni negli Stati Uniti sarebbero stati congelati.
Per proteggersi da questa possibilità, alcune aziende sovietiche furono trasferite in una banca di proprietà sovietica che aveva una carta britannica, con l’idea che la banca britannica avrebbe a sua volta depositato il denaro nelle banche americane. In questo modo, i sovietici potevano ancora avere beni negli Stati Uniti e sarebbero stati protetti dal sequestro dal fatto che il denaro era controllato direttamente non dai sovietici, ma dalla Gran Bretagna. Il 28 febbraio 1957, i primi Eurodollari furono creati in questo modo, per un importo di un deposito di $ 800.000 USD.