Drenos torácicos são tubos que são inseridos no espaço pleural, a cavidade que circunda os pulmões, com a finalidade de drenar líquido ou ar. O médico pode determinar que drenos de tórax devem ser inseridos com a finalidade de tratar uma variedade de doenças que envolvem os pulmões. Uma vez inserido, o dreno é deixado no local até que tenha cumprido sua função e, então, pode ser removido com cuidado para permitir a cura do paciente.
O derrame pleural, no qual o líquido se acumula no espaço pleural e torna difícil para o paciente respirar, é um dos motivos para a inserção de um dreno torácico. Os fluidos podem incluir água, sangue ou pus de uma infecção ativa. À medida que o fluido se acumula, ele exerce pressão sobre os pulmões, o que os torna difíceis de inflar, fazendo com que o paciente desenvolva respiração difícil. Da mesma forma, no pneumotórax, bolsas de ar estão presentes no espaço pleural, causando dificuldade para respirar. Os drenos de tórax fornecem uma maneira de esse material sair do espaço pleural.
O dreno torácico deve ser inserido com cuidado para evitar lesões no pulmão. O paciente recebe anestesia porque, de outra forma, a inserção seria dolorosa, e o médico trabalha com cuidado para evitar ferimentos. Assim que o tubo estiver no lugar, um raio-x será usado para confirmar que está no local correto. Os drenos torácicos podem ser suturados ou fixados com fita adesiva, dependendo do nível de mobilidade do paciente.
Enquanto a drenagem torácica está inserida, o tubo fora do corpo é mantido abaixo do nível do paciente. Isso foi projetado para evitar refluxo, garantindo que o ar e os fluidos saiam do dreno, mas não voltem para ele. A extremidade do tubo pode ser conectada a um recipiente para drenagem torácica, que também atua para evitar o refluxo, criando uma vedação, ou a uma bolsa coletora conectada a uma válvula de flutuação unilateral. À medida que os pulmões drenam, a saída da drenagem torácica é monitorada.
Quando a drenagem é reduzida a um nível considerado aceitável por um médico, a drenagem torácica é removida. Alterações no material coletado nos drenos de tórax, como acúmulo de pus, podem indicar que há uma complicação médica que requer atenção. Se uma drenagem torácica começar a sair por qualquer motivo, o paciente deve informar imediatamente um médico ou enfermeiro. Assim que a drenagem torácica começa a sair, não deve ser forçada de volta, pois isso pode expor o paciente ao risco de infecção, além de potencialmente causar lesões no pulmão.