Un’economia mista è un sistema economico caratterizzato dall’inclusione di preoccupazioni sia pubbliche che private, inclusi aspetti pianificati dal governo e aspetti del libero mercato. Una pura economia di mercato non includerebbe alcuna impresa controllata dal governo o regolamenti governativi, e un’economia puramente pianificata sarebbe interamente regolata dal governo senza preoccupazioni per le forze di mercato. I vantaggi di un’economia mista derivano principalmente dal fatto che tale economia tende a offrire una sostanziale libertà su come condurre gli affari imponendo normative che incoraggiano la stabilità economica e prevengono alcune imprese e pratiche commerciali sgradevoli. La capacità di un governo di costruire e gestire biblioteche, scuole, ospedali e una varietà di componenti importanti delle infrastrutture è un altro dei principali vantaggi di questo tipo di economia.
I vantaggi di un’economia mista possono variare notevolmente in base al modo in cui l’economia è mista. Ad esempio, un’economia che consente attività completamente libere e orientate al mercato ma che consente il controllo da parte del governo delle infrastrutture e dei servizi quali biblioteche e forze dell’ordine può essere considerata mista. Allo stesso modo, un sistema economico strettamente regolato con prezzi fissi dal governo che consente agli imprenditori una piccola libertà su ciò che vendono e su chi assumono può essere considerato misto. Un’economia mista ben attuata dovrebbe, tuttavia, offrire vantaggi come stabilità economica e sicurezza.
La regolamentazione è uno dei principali aspetti della pianificazione e del controllo del governo che può portare ai vari vantaggi di un’economia mista. I regolamenti governativi sono regole che gli uomini d’affari devono seguire quando conducono affari. Tali regole tendono ad esistere al fine di garantire che nessuno abbia un vantaggio sleale nella conduzione degli affari e che le imprese non ingannino i consumatori. Varie forme di regolamentazione sono utilizzate anche per manipolare i tassi di interesse e altri fattori che hanno effetti diffusi sull’economia. La stabilità economica e la capacità di impegnarsi in modo equo nel commercio internazionale dovrebbero essere due dei principali vantaggi di un’economia mista di questa forma, sebbene l’attuazione pratica di tali regolamenti spesso fallisca.
Vari vantaggi di un’economia mista derivano anche dal mix di imprese pubbliche e private consentito da tale sistema. Ai privati è consentito, nell’ambito dei regolamenti governativi, di condurre le proprie attività secondo le proprie esigenze. Ai governi, tuttavia, è consentito il controllo di vari servizi essenziali, come le forze dell’ordine e le infrastrutture, che altrimenti potrebbero essere difficili o impraticabili per trarre profitto dal settore privato. Altri servizi come biblioteche, servizi pubblici, comunicazioni e servizi legali possono anche essere offerti da vari sistemi economici misti.