O tratamento com metadona é rotineiramente usado para ajudar a diminuir as drogas de viciados em opiáceos. As vantagens desse tipo de tratamento de abstinência são que suprime os sintomas de abstinência sem dar ao paciente uma injeção de opiáceos e é de longa duração. As desvantagens da metadona são que ela é uma droga que vicia e as pessoas podem acidentalmente ter uma overdose da medicação. A droga também tem vários efeitos colaterais, incluindo ganho de peso, aumento da frequência de micção e atraso na ejaculação. Mesmo com esses contras e efeitos colaterais, a droga é eficaz e considerada segura por muitos especialistas.
Este medicamento prescrito é altamente eficaz na eliminação dos sintomas de abstinência de todos os medicamentos opióides. Não apenas reduz o desejo do paciente de usar um opioide, mas também o impede de ficar chapado quando um opioide é adquirido e usado. Com este medicamento, os toxicodependentes têm mais hipóteses de recuperação do que se não estivessem a utilizar um meio de recuperação.
Outra vantagem do tratamento com metadona é que a droga é de longa duração. Pode reduzir com sucesso os sintomas de abstinência por pelo menos um dia, às vezes até um dia e meio. O medicamento nem precisa ser administrado por via intravenosa; pode ser prescrito na forma de comprimido uma vez ao dia, tomado por via oral.
Uma desvantagem do tratamento com metadona é que ele próprio cria hábito e pode ser abusado. Isso pode ser evitado com supervisão médica cuidadosa, mas o fato é que um paciente pode se tornar viciado em metadona e sentir sintomas de abstinência ao terminar um tratamento com metadona. Em circunstâncias normais, um adicto é tratado com metadona em uma instalação para superar o vício, então suas atividades são vigiadas de perto e o potencial para abuso é pequeno.
Embora a metadona seja considerada um medicamento seguro, pode ser letal se muito for consumido e a ajuda não estiver disponível rapidamente. Como a droga é metabolizada em taxas diferentes com base na genética, é possível para alguém que metaboliza lentamente a metadona uma overdose acidental de uma dose que é adequada para outra pessoa. Uma overdose pode ser tratada se for detectada rapidamente, mas, caso contrário, resultará em morte devido ao desligamento gradual do sistema respiratório.
Muitos pacientes tratados com metadona apresentam ganho de peso e constipação como efeito colateral. Outros sintomas leves comumente observados são náuseas e vômitos, dor de cabeça e boca seca. A pesquisa indica que ele não tem um efeito direto de longo prazo no coração, pulmões ou outros órgãos importantes.