A Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) é uma agência independente do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DOD) que se concentra no desenvolvimento de tecnologia de ponta para garantir que os Estados Unidos permaneçam à frente de seus inimigos. A organização contribuiu com uma série de tecnologias para os militares dos Estados Unidos e o mundo em geral, incluindo a base para a Internet. Muitos dos trabalhos desta agência são mantidos em segredo do público, no interesse de manter sua tecnologia em segredo para que não seja explorada por outras nações.
A agência foi fundada em 1958, depois que a União Soviética lançou o Sputnik, o primeiro satélite. O governo dos Estados Unidos percebeu que precisava de uma organização de pesquisa pequena, móvel e independente se quisesse enfrentar as ameaças à segurança americana de forma rápida e decisiva. Inicialmente, a agência chamava-se Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (ARPA) e se concentrava na pesquisa aeroespacial e nas ameaças à segurança nacional, como testes nucleares por outras nações.
Em 1972, a missão da organização havia evoluído e o governo havia acrescentado Defesa ao título, transformando-o em DARPA. Ela começou a se concentrar em olhar para o futuro, trabalhando em tecnologia altamente experimental em grupos pequenos e focados. Esse sistema continua a ser usado pela agência hoje, concentrando-se em projetos voltados para metas que se destinam a melhorar os sistemas militares e de defesa dos Estados Unidos.
A DARPA tem várias divisões que são divididas em equipes menores com foco em uma variedade de questões. A tecnologia da informação é uma parte importante de sua pesquisa, por exemplo, assim como as ferramentas usadas no campo de batalha, como drones, veículos blindados e equipamentos de interferência de comunicações. A agência também se concentra na ameaça de armas de destruição em massa e combate as ameaças emergentes à segurança americana e à conscientização da informação. Tem muitos grupos pequenos, mas muito dedicados, de pesquisadores e experimentos ativos, que podem trabalhar juntos por até cinco anos desenvolvendo um projeto e entregando um protótipo.
Como a tecnologia DARPA é usada para proteger a segurança nacional e tornar os Estados Unidos mais eficazes militarmente, ela é amplamente classificada. Também é extremamente avançado, pois a organização aposta na superioridade tecnológica. Periodicamente, as informações sobre os projetos da agência chegam ao público, mas os detalhes geralmente são obscurecidos deliberadamente. Os civis, por exemplo, podem estar cientes de que ele está trabalhando em um dispositivo de camuflagem para camuflar soldados, mas não estarão cientes da mecânica do sistema.