Uma caucus congressional é um grupo de membros do congresso que compartilham interesses e objetivos comuns. Os membros da bancada reúnem-se periodicamente para discutir temas de interesse e direcionar ações que promovam diversas causas, desde o patrocínio de legislações até reuniões com outros congressistas. Numerosos caucuses congressionais foram organizados, desde as grandes Conferências do Partido a caucuses menores por causas que vão desde a preservação de espaços abertos até a promoção de iniciativas que beneficiem áreas urbanas.
As regras para organizar um caucus congressional são bastante simples. A cada sessão legislativa, um possível caucus deve se registrar como uma organização membro do Congresso por meio da Câmara dos Representantes, fornecendo seu nome e propósito, junto com uma lista dos dirigentes do caucus. Tanto os membros da Câmara quanto do Senado podem pertencer a uma Organização de Membros do Congresso, e essas organizações devem seguir regras de conduta específicas, regra que proíbe o uso de recursos do governo para custear as despesas operacionais do caucus.
Alguns caucuses são organizados de acordo com linhas políticas, como as Conferências do Partido Democrata e Republicano. Outros vinculam os membros do congresso por herança racial ou religiosa compartilhada, como o National Black Caucus e o Prayer Caucus. A maior parte das convenções parlamentares, no entanto, foi formada para apoiar causas específicas e inclui parlamentares interessados nessas causas específicas.
Alguns caucuses incluem uma mistura de pessoas de ambos os partidos políticos, refletindo o desejo de trabalhar além das linhas partidárias para atingir objetivos comuns. Outros estão divididos e, em alguns casos, grupos separados podem ser encontrados para partidários democratas e republicanos; Os congressistas hispânicos, por exemplo, podem pertencer a uma bancada voltada para os republicanos ou democratas, dependendo de sua filiação partidária.
Além das bancadas parlamentares, a Câmara dos Representantes e o Senado também são divididos em comissões que tratam de diversos assuntos de interesse. Ao contrário dos comitês, os caucuses não têm a capacidade de revisar a legislação para determinar se ela deve ou não ser levada ao plenário para votação. No entanto, os membros do caucus são freqüentemente encorajados a conversar com os membros dos comitês sobre questões de interesse comum, e algumas pessoas podem ter participações em comitês que lidam com causas que apóiam em um caucus congressional.
Em alguns casos, uma bancada parlamentar pode se tornar bastante forte, graças aos esforços de seus membros e ao seu grande tamanho. Esses grupos podem trabalhar para ajudar a eleger pessoas que apoiarão suas causas, garantindo que a força do caucus continue a crescer com o tempo. Um caucus político também pode ser referido como uma coalizão, força-tarefa ou grupo de estudo.