O Cirurgião Geral dos Estados Unidos é o chefe do Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos, um ramo do governo responsável pela promoção da saúde pública por meio de intervenção direta e do uso de políticas. O Public Health Service Commissioned Corps, um serviço uniformizado dos Estados Unidos, fornece ao Surgeon General um exército literal de trabalhadores de saúde pública. Como o Serviço de Saúde Pública é fardado, o Cirurgião-Geral tem patente militar, assim como os membros do Corpo, embora sejam classificados como não combatentes.
As origens do cargo de cirurgião-geral estão nos primeiros dias dos Estados Unidos, quando um comissário de saúde pública foi nomeado para supervisionar a saúde dos militares americanos. Em 1871, um cargo formal de Cirurgião Geral foi criado e o trabalho do Cirurgião Geral foi estendido para incluir a população civil. O Surgeon General trabalha no Departamento de Saúde e Serviços Humanos, reportando-se ao Subsecretário de Saúde.
Os cirurgiões-gerais são nomeados pelo Presidente dos Estados Unidos e confirmados em uma audiência no Senado. Uma das funções mais importantes é a de defensor de políticas. O Surgeon General trabalha com o Subsecretário de Saúde e o Presidente para promover políticas de saúde sólidas para os Estados Unidos. Trabalhando com o Gabinete do Cirurgião Geral, este oficial nomeado também analisa as tendências emergentes nos cuidados de saúde, examina os resultados dos estudos e, ocasionalmente, emite decisões e advertências, como a proeminente Advertência do Cirurgião Geral encontrada em produtos de tabaco.
O Public Health Service Commissioned Corps, que trabalha sob a supervisão do Surgeon General, oferece uma variedade de serviços, desde resposta a desastres até inspeções de segurança de produtos. Os membros do Corpo também se envolvem em pesquisa em saúde, educação em saúde, preparação para desastres e formulação de políticas. Como membros de um serviço uniformizado, eles também podem ser emprestados a outros serviços uniformizados, conforme necessário, e são potencialmente responsáveis pelas regras da justiça militar, mesmo que não sejam combatentes.
Embora o Surgeon General possa ser visto como uma figura de proa devido ao seu papel de porta-voz, chefiar o Serviço de Saúde Pública não é uma tarefa fácil em um país do tamanho dos Estados Unidos. O Cirurgião Geral deve ser capaz de responder a ameaças emergentes à saúde em vários locais, e ser capaz de trabalhar confortavelmente com representantes de outros serviços e organizações de saúde é fundamental, como os Centros de Controle de Doenças, Administração de Alimentos e Medicamentos e outras organizações jogam um papel na administração de cuidados de saúde aos americanos.