Os índios de Ottawa são nativos americanos que originalmente viveram na região do Lago Huron, nas províncias canadenses modernas de Ontário e Quebec. Os europeus começaram a se estabelecer na área em 1600. Por volta de 1740, os índios de Ottawa se tornaram índios de Ohio, mudando-se para a parte norte desse estado. Os índios de Ottawa ou de Ohio compartilham ancestrais com vários outros índios americanos, incluindo os índios Ojibwe, Algonquian, Delaware e Shawnee. Eles consideravam os índios iroqueses seus inimigos, e relatos históricos indicam que eles também eram rivais dos índios wyandot por causa da relação de família destes com os iroqueses.
As crenças espirituais da tribo incluíam um ser supremo, chamado de “Mestre da Vida”. Entre os outros espíritos reverenciados pela tribo estavam a Pantera Subaquática, um espírito da água, e a Grande Lebre, criadora do mundo.
A palavra Ottawa significa “negociar” ou “comprar e vender”. É lógico, então, que os índios de Ottawa eram conhecidos como comerciantes e permutadores consumados. A mercadoria principal da tribo consistia em fubá, peles e peles e tabaco. Uma das razões pelas quais eles se mudaram do Canadá para Ohio foi o desejo de participar do comércio de peles com os colonos britânicos. Embora o comércio com os britânicos tenha se tornado um empreendimento de sucesso para os índios de Ohio, os britânicos procuraram aumentar sua presença na região erguendo fortes e cidades.
Durante esse período volátil da história americana, os índios de Ottawa se aliaram aos franceses. Essa aliança estimulou o chefe da tribo, Pontiac, a se rebelar contra as forças britânicas em 1763, depois que eles ganharam o controle de algumas colônias francesas. Embora Pontiac e os índios de Ohio destruíssem nove dos 11 fortes britânicos na região, a rebelião não teve sucesso.
Durante a Guerra Revolucionária Americana, os índios de Ottawa lutaram contra os americanos. Após a rendição da Inglaterra à América, os britânicos essencialmente viraram as costas aos seus aliados tribais nativos americanos. Os índios de Ottawa, no entanto, continuaram a lutar contra os americanos até que a tribo e outros índios de Ohio foram derrotados na Batalha de madeiras caídas em 1794. Como resultado, os índios de Ottawa assinaram o Tratado de Greeneville em 1795, renunciando a uma parte significativa de seus terras em Ohio. Suas terras restantes na área foram tomadas pelo governo dos Estados Unidos em 1833, e a maioria dos membros da tribo foi enviada para uma reserva no Kansas.