A cidadania nos Estados Unidos é um privilégio que pode ser obtido basicamente de duas maneiras. A maneira mais comum de se tornar um cidadão é nascer dentro de um estado da nação ou ser filho de um ou mais pais biológicos que eram cidadãos dos EUA na época. Também existe um processo conhecido como naturalização que pode ajudar qualquer pessoa que deseje se tornar um cidadão dos Estados Unidos a atingir esse objetivo.
Existem pessoas nascidas em muitos países ao redor do mundo que buscaram o privilégio de viver e trabalhar nos Estados Unidos como um cidadão americano de pleno direito. Para esse fim, os Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) são encarregados de supervisionar o processo que permite que os indivíduos se inscrevam e, eventualmente, obtenham a cidadania plena no país. O USCIS define padrões específicos que devem ser cumpridos para se qualificar para o privilégio de ser um cidadão.
As pessoas que desejam se tornar cidadãos dos Estados Unidos devem estabelecer um período de residência contínua no país. Isso pode ser feito obtendo-se o patrocínio de uma pessoa que atualmente é cidadã, conseguindo um emprego e estabelecendo um local de residência com o auxílio de um visto de trabalho. Geralmente, é necessário estabelecer esta residência dentro de um distrito USCIS e fazer um requerimento formal para que o processo seja devidamente registrado e monitorado.
Qualquer pessoa em busca de cidadania deve ser capaz de falar, ler e escrever em inglês. Isso não significa que a pessoa deve ser totalmente fluente no idioma, mas o nível de compreensão deve ser suficiente para ser capaz de entender as leis dos Estados Unidos, ler placas públicas e ser capaz de ler e assimilar informações em documentos públicos.
O indivíduo que deseja se tornar um cidadão dos Estados Unidos deve ter um conhecimento prático da história e da estrutura governamental dos Estados Unidos. Isso incluirá o conhecimento e a aceitação dos princípios da Constituição dos Estados Unidos e de outros documentos fundadores. Também se espera que qualquer candidato à cidadania demonstre uma disposição favorável para com o país em geral.
O USCIS conduz entrevistas diariamente, durante as horas noturnas da semana e nas horas afixadas nos finais de semana. Recursos para ajudar os candidatos a cumprir os regulamentos são disponibilizados, e muitos municípios e outras organizações locais também fornecem suporte na forma de cursos de inglês e história que são projetados para ajudar as pessoas a cumprir as qualificações. Quando o candidato estiver preparado, ele ou ela pode fazer um exame e passar pela última rodada de entrevistas. Se o candidato cumprir todas as qualificações descritas pelos Serviços de Imigração, ele ou ela pode receber formalmente o status de cidadão dos Estados Unidos em uma cerimônia conduzida sob os auspícios do USCIS.