Muitos governos e organizações são criados usando um sistema de freios e contrapesos, também conhecido como separação de poderes. A intenção dessa estrutura é distribuir poder, garantindo que um governo não se torne autocrático. Um dos exemplos mais clássicos é encontrado na Constituição dos Estados Unidos, que estabeleceu três ramos do governo e delineou seus poderes. Sob esse sistema, nenhum ramo tem poder final, e cada ramo tem um desempenho mais eficaz quando atua no melhor interesse da nação.
Nos Estados Unidos, existem três ramos do governo. O ramo executivo inclui o Gabinete do Presidente. O ramo legislativo inclui a Câmara dos Representantes e o Senado, conhecidos coletivamente como Congresso. Por fim, o Poder Judiciário abrange o sistema da Suprema Corte. Cada ramo tem poderes únicos e cada um também é capaz de influenciar as ações de outro ramo. A separação de poderes visa proteger o processo democrático.
O Poder Legislativo propõe projetos de lei e os transforma em lei. O poder executivo pode optar por vetar esses projetos, e a Suprema Corte também pode derrubar os projetos, se eles forem considerados inconstitucionais. Sob o sistema de freios e contrapesos, o Congresso pode, por sua vez, anular um veto ou aprovar uma nova lei que satisfaça a Suprema Corte. Essas verificações no Congresso garantem que o Poder Legislativo promova o bem-estar do país.
O Poder Judiciário interpreta as leis. É composto por um painel de juízes nomeados pelo presidente e confirmados pelo Senado. Este ramo também interpreta e defende a Constituição, e é obrigado por lei a derrubar leis que vão contra a intenção da Constituição. As ações do Poder Judiciário são verificadas por meio do processo de nomeação, e os juízes mantêm seus cargos sob condição de bom comportamento, o que significa que o abuso de poder resultará em afastamento da bancada.
O ramo executivo serve como chefe de estado, comandando os militares e marcando nomeações políticas. Tem poder de veto sobre o Legislativo e o vice-presidente é o Presidente do Senado. Os membros do Judiciário são nomeados pelo Poder Executivo, que também pode conceder perdões. Por sua vez, o Congresso pode determinar que um presidente é impróprio para o cargo e destituí-lo, e o presidente da Suprema Corte torna-se o chefe do Senado durante o processo de impeachment.
O sistema de freios e contrapesos distribui a energia, em vez de concentrá-la em um único local. É extremamente difícil de contornar, o que garante que os interesses do povo sejam representados. Muitos outros governos e organizações incluíram essa estrutura em seus sistemas de governança para manter a integridade de seus líderes.