Os índios Blackfeet, ou Piegan Blackfeet, são um dos quatro grupos aborígenes norte-americanos intimamente relacionados, de língua algonquina. As outras três tribos são a nação Blackfoot ou Siksika, Piegan do Norte e Kanai. Algonquin é uma língua aborígine norte-americana falada por grupos que viveram no Canadá, na Nova Inglaterra, na região dos Grandes Lagos e nas Montanhas Rochosas. Foi teorizado que os índios Blackfeet se originaram no leste dos Estados Unidos e, em algum ponto, migraram para o oeste. Eles agora residem em Montana, enquanto os outros três grupos agora estão localizados em Alberta, Canadá. Todas as quatro tribos constituem a Confederação Blackfoot.
Quando foram encontrados pela primeira vez por exploradores europeus na década de 1650, os índios Blackfeet eram caçadores nômades que também faziam alguma agricultura. Eles podem ter sido empurrados para o oeste durante a era colonial porque os colonos, que estavam invadindo seu território, tinham cavalos e armas. O cavalo foi provavelmente introduzido e incorporado ao grupo indígena no início do século XVIII. Os grupos Blackfoot eram conhecidos por suas proezas militares nas planícies da América do Norte e freqüentemente entravam em conflitos com europeus bloqueando os esforços de captura e comércio dos colonos.
Os grupos aborígines na América do Norte tiveram que lutar não apenas com as armas carregadas pelos colonos, mas também com doenças que eram novas para eles – como a varíola. As epidemias de solo virgem são epidemias que atingem populações que nunca tiveram qualquer exposição ou imunidade anterior a um vírus ou bactéria em particular. As novas doenças que os colonos europeus trouxeram com eles ameaçaram todos os grupos indígenas na América do Norte.
Em 1837, os índios Blackfeet sofreram uma grave epidemia de varíola que matou 6,000 pessoas – o que era metade da tribo na época. As primeiras pessoas adoeceram dez dias após visitar Fort McKenzie, em Montana, que é o tempo aproximado de incubação, ou seja, o período entre a exposição e os sintomas iniciais da doença. Sua população então flutuou durante o século 19, de 20,000 para 2,000 membros, principalmente devido às altas taxas de mortalidade dessas doenças europeias.
Começando em 1855, com o Tratado do Touro Lame, os índios Blackfeet perderam grande parte de suas terras e foram forçados a uma reserva em Montana, onde atualmente residem. A reserva tem cerca de 2,500 milhas quadradas (cerca de 4,023 km quadrados) de tamanho. Os Blackfeet, depois que Lame Bull foi contratado, não quis desistir da caça em favor da agricultura para obter alimentos porque eles sentiram que era inconcebível que o búfalo americano – sua principal fonte de alimento – desaparecesse.
Quando o búfalo se aproximou do extermínio na década de 1880, os índios Blackfeet enfrentaram a fome. Sua última caça ao búfalo ocorreu em 1884. Cerca de 600 Blackfeet morreram de fome durante o inverno de 1883-1884, e a tribo foi forçada a aceitar rações do governo dos Estados Unidos.