Il vetro colorato è una forma d’arte in cui il vetro colorato viene tagliato in forme e posto in un mosaico per formare un’immagine. Il vetro è tenuto in posizione da strisce di metallo saldate insieme per dare forza e stabilità alla finestra o ad altri oggetti.
Le finestre della chiesa spesso includono vetrate, dove in genere raffigura santi o scene della Bibbia. Tuttavia, queste finestre non devono necessariamente rappresentare affatto una scena; possono semplicemente essere un disegno geometrico dai colori vivaci. Il famoso rosone di Notre Dame è composto da molte piccole immagini che insieme formano un motivo geometrico, che crea l’impressione generale: una persona deve studiare la finestra in dettaglio per vedere che si tratta effettivamente di una raccolta di piccole immagini. Il nome del rosone non si riferisce alle scene stesse ma alla struttura in legno o pietra che sostiene il vetro, che è radiale e composto da molte piccole aperture a forma di petalo in cui è collocato il vetro. Spesso, i dettagli fini della scena vengono dipinti sul vetro colorato, che viene quindi riscaldato per legare la vernice al vetro e quindi “macchiato”.
Il vetro viene colorato nel processo di fabbricazione mediante l’aggiunta di sali che gli fanno assumere particolari colori. Quindi il vetro viene trasformato in fogli, da cui i singoli pezzi possono essere tagliati con utensili da taglio per vetro. I fogli possono essere realizzati in una varietà di trame e la superficie irregolare o ciottolosa di alcune lastre di vetro conferisce all’immagine risultante un aspetto ingioiellato quando la luce lo attraversa.
Sebbene le vetrate colorate, sia per la chiesa che per la casa, siano la forma più comune di questa opera d’arte, è anche usata per le caratteristiche decorative. Le famose lampade di Louis Tiffany sono esempi molto apprezzati e imitati oggi. Tiffany ha aggiunto alla tavolozza un vetro opaco o lattiginoso, aumentando notevolmente gli effetti che si potevano ottenere. Oggi l’arte del vetro colorato è un hobby popolare e a molte persone piace tagliare e mettere insieme pezzi di vetro colorato per formare immagini attraenti sia grandi che piccole. Quando un’opera d’arte è piccola e pensata per essere visualizzata nella finestra in cui prende il sole, viene spesso chiamata suncatcher.