O choque cultural é uma condição que afeta as pessoas que viajam para um país diferente do seu. O termo descreve os sentimentos de perplexidade de um viajante quando o ambiente e a cultura mudam daquele com o qual ele está familiarizado. O ambiente desconhecido, a língua estrangeira e os hábitos estranhos de um novo país podem contribuir para um sentimento de inquietação e confusão.
Não são apenas aqueles que viajam e vivem no exterior que ficam com um choque cultural. Qualquer mudança no ambiente pode provocar esses sentimentos. Se uma pessoa sai de casa pela primeira vez e vai para a faculdade, por exemplo, o novo ambiente e as novas experiências podem ser um choque para o sistema.
Embora o choque cultural seja um estado de espírito, pode resultar em muitos sintomas, tanto físicos quanto mentais. Qualquer pessoa que saiu de casa pela primeira vez ou para uma nova cidade provavelmente está familiarizada com o sentimento imediato de perplexidade e, às vezes, de perda. Tristeza e perda, embora temporárias, só são naturais quando se vive em um lugar novo, longe de casa. A mente precisa de tempo para se familiarizar com novos ambientes e novas formas de vida.
Algumas pessoas também apresentam sintomas físicos. Eles podem se sentir mal ou sofrer de insônia ou alterações de humor. Embora a saudade de casa seja considerada um estado de espírito, ela pode causar sintomas como irritabilidade e temperamento explosivo quando confrontada com a confusão sobre uma nova cultura.
Se estiver morando em um novo país, a melhor maneira de alguém lidar com o choque cultural é se integrando lentamente. Ele deve estar ciente de que as tarefas diárias podem ser completamente diferentes da maneira como eram em casa. Uma tarefa simples, como pedir uma refeição em um restaurante, pode exigir o aprendizado de todo um conjunto de novas habilidades sociais. O sentimento de empolgação ao entrar em um novo país logo pode se dissipar, à medida que todo um novo conjunto de habilidades para a vida deve ser adquirido.
O maior choque que a maioria das pessoas recebe é quando viaja do mundo ocidental para países do Terceiro Mundo. A maioria das pessoas está acostumada apenas a ver imagens de pobreza chocante através de suas telas de televisão. Depois que uma pessoa dirige ao longo de uma estrada e encontra uma família inteira morando na beira da estrada, no entanto, a pobreza se torna incrivelmente real. As realidades de vida das pessoas no mundo em desenvolvimento, quando comparadas às condições do mundo ocidental, provavelmente causarão o maior choque que um viajante pode experimentar.