Um poço direcional geralmente é um poço de petróleo que é perfurado no solo em uma direção diferente da vertical. Isso é feito por uma série de razões e foi um importante avanço na perfuração de petróleo e outros combustíveis fósseis, como gás natural, e avanços recentes na perfuração permitem até mesmo a perfuração direcional horizontal. A perfuração direcional é realizada quando o alvo não está situado diretamente abaixo da plataforma de perfuração, uma situação que pode surgir por uma variedade de razões, incluindo o desejo de preservar as características da superfície, como terreno delicado, vários ecossistemas ou estruturas históricas. Às vezes é útil perfurar um poço direcional que visa recursos subterrâneos específicos, como camadas ou zonas portadoras de petróleo ou gás, enquanto evita outras, como camadas de rochas difíceis e aquíferos.
As tecnologias e técnicas de perfuração direcional foram desenvolvidas para alcançar fontes de petróleo e gás natural anteriormente inacessíveis ou difíceis de explorar. O desejo de alcançar alguns desses recursos sem ser capaz de construir instalações de perfuração diretamente sobre os alvos também contribuiu para o seu desenvolvimento. Embora grande parte do equipamento usado na perfuração direcional seja o mesmo tipo de equipamento usado na perfuração convencional, a perfuração de um poço direcional requer equipamentos especializados, como tubos flexíveis e cabeças de perfuração assimétricas e direcionáveis especializadas.
Freqüentemente, um poço direcional começa como um poço vertical padrão, que, ao atingir uma determinada profundidade alvo, muda de direção. Às vezes, o poço direcional irá girar de forma a continuar horizontalmente, explorando uma camada de produto contendo rocha ou areia. Este tipo de perfuração pode ser muito útil quando a camada de destino desejada não é muito profunda, mas está espalhada por uma área ampla. Usando a perfuração direcional, tal camada pode ser explorada com apenas um poço, em vez de exigir os muitos poços que seriam necessários usando técnicas convencionais de perfuração vertical.
A maioria das perfurações de poços direcionais é feita pelas indústrias de petróleo e gás natural, mas outros poços direcionais às vezes são construídos, especialmente durante a perfuração de água ou exploração. Muitas informações sobre o interior da Terra podem ser aprendidas usando tecnologia como radar de penetração no solo, mas muitos poços exploratórios muitas vezes ainda são necessários antes que os poços de produção possam ser perfurados. Um poço direcional exploratório pode reunir muito mais informações do que um poço vertical tradicional. Na verdade, um poço exploratório pode muitas vezes produzir tanta informação quanto vários poços verticais.