Il pennello asciutto è una tecnica pittorica in cui una piccola quantità di vernice viene messa su un pennello asciutto. Per bagnare il pennello non viene utilizzata acqua o mezzo diverso dalla vernice. Questa tecnica può essere realizzata con entrambi i mezzi a base d’acqua, come vernice acrilica, tempura o acquerello; e vernice a base di olio. Tuttavia, la spazzolatura a secco viene spesso utilizzata con i dipinti ad acquerello. Non è difficile imparare a realizzare tecniche di spazzolatura a secco, ma la maggior parte delle persone trova più facile sperimentare fino a quando non si sente a proprio agio con questo metodo.
Quando si utilizza il metodo del pennello asciutto con vernici a base d’acqua, il pennello deve essere asciutto o leggermente umido prima di caricarlo con vernice. Viene quindi applicato a un supporto o una piattaforma asciutti. Oltre alla carta, è possibile asciugare il pennello su legno, intonaco di getti di Parigi, cartapesta e altri oggetti simili. La spazzolatura a secco con acquerello è spesso usata per creare un aspetto graffiante e ruvido. Nei dipinti ad acqua, le tecniche di pennello asciutto sono impiegate più spesso su oggetti come fogliame, corteccia, pietre, nuvole, ecc.
Con mezzi a base di olio, viene utilizzata una tecnica simile a pennello asciutto. Tuttavia, dopo aver caricato il pennello con vernice, dovrebbe essere spremuto a secco di olio o solvente. L’uso della spazzolatura a secco con pittura ad olio si ottiene spesso mentre si dipingono ritratti. Viene utilizzato per creare punti salienti e, quando applicato su vernice bagnata, crea passaggi regolari all’interno del dipinto. Di solito non è consigliabile spazzolare o sfumare i tratti bagnati, poiché la pittura ad olio impiega più tempo ad asciugare e richiede anche una grande abilità per implementare efficacemente questa tecnica del pennello asciutto.
Per la maggior parte, la spazzolatura a secco è abbastanza semplice; tuttavia, l’apprendimento di questa tecnica richiede pratica. In genere, una spazzola a setole rigide funziona meglio. Il pennello viene solitamente immerso di circa un pollice o meno nel supporto di vernice, quanto basta per inumidirlo. Non dovrebbe diventare imbevuto o eccessivamente saturo. In effetti, normalmente aiuta a tamponare il pennello su un tovagliolo di carta o semplicemente a raccogliere solo un colore minimo alla volta.
Una volta preparato, il pennello viene sostanzialmente scremato sulla carta. Più viene premuto, più colore risulta; tuttavia, i tratti di pennello asciutti si accumuleranno gradualmente nel colore e nella consistenza. Il colore gioca un ruolo importante nella spazzolatura a secco. A seconda dell’oggetto, dovrebbe essere spazzolato a secco con un colore a contrasto che migliora l’oggetto. In genere, si usa un contrasto chiaro per un colore scuro o un contrasto scuro per un colore chiaro.