Un arioso est une composition musicale généralement conçue pour un chanteur soliste, le plus souvent associée au chant d’opéra. Il adopte les modèles de discours et le style déclamatoire du récitatif mais est légèrement plus métrique. C’est aussi plus comme une aria sous forme mélodique.
Au fur et à mesure que l’opéra se développait au XVIIe siècle, en particulier en Italie autour de Naples, les compositeurs utilisaient le récitatif, ou le chant qui prend le rythme et le débit naturel de la parole, pour montrer ce que les personnages ressentaient à propos de leur situation. Au début, les récitatifs étaient aussi proches que possible de la parole. On appelait ainsi ce type de chant récitatif sec ou récitatif semplice, ou simple récitatif. Plus tard, les compositeurs ont utilisé l’orchestre pour dramatiser des moments dans les récitatifs. Enfin, les compositeurs ont commencé à rendre les récitatifs plus libres et plus mélodiques, développant ainsi l’arioso.
Les musiciens romains avaient clairement défini le chant solo en deux catégories – récitatif ressemblant à un discours et aria mélodique – dans la première moitié des années 1600. Le problème était qu’il n’existait pas de véritable juste milieu entre les deux formes. Le compositeur Domenico Mazzocchi a essayé d’équilibrer le récitatif et l’aria avec des mezz’arie, ou demi arias, qui étaient de brefs interludes mélodiques au sein du récitatif plus large. Même ainsi, cette approche ressemblait plus à une interjection de mélodie libre. Lorsque l’arioso s’est finalement développé, il a enfin créé un véritable terrain d’entente entre le récitatif et le chant aria.
Comparé à l’aria, l’arioso est généralement plus court et a également tendance à être plus libre. Cela en fait une excellente transition entre les passages de récitatif et d’aria. Les compositeurs peuvent utiliser l’arioso seul, cependant, en l’utilisant pour remplacer un récitatif ou un air. Cela dépend des préférences du compositeur et du contexte de la scène que le compositeur essaie de représenter.
Arioso se retrouve dans différents types d’œuvres musicales. Par exemple, c’est traditionnellement une composante de l’opéra, mais les compositeurs l’utilisent également avec grand succès dans les oratorios et les cantates. Cela signifie qu’il est préférable de considérer l’arioso comme un style de chant plutôt que de l’associer à un genre particulier.
Le fait que l’arioso soit un style et non un genre est encore illustré par l’adoption instrumentale de ce type de performance musicale. Une fois l’arioso solidement développé, les instrumentistes arrangeaient régulièrement les ariosos pour qu’ils puissent profiter des œuvres vocales. Comprenant que les instrumentistes pouvaient adopter les caractéristiques des ariosos lorsqu’ils jouaient, les compositeurs ont commencé à composer des ariosos directement pour les instruments de la même manière qu’ils les avaient composés pour les chanteurs, en incluant même le mot arioso dans les titres des compositions instrumentales. L’attente du compositeur que le musicien interprète l’œuvre avec beaucoup d’expression a permis aux instrumentistes d’avoir une certaine liberté rythmique sans éliminer entièrement les limites à l’intérieur des mètres musicaux désignés.