L’art postal est une œuvre d’art créée spécifiquement pour voyager par le service postal régulier, l’œuvre étant souvent placée sur une carte postale ou une enveloppe, mais le support peut également inclure un colis. Un type d’art contemporain connexe, appelé artistamps, est la pratique consistant à concevoir de l’art de la taille et de la forme d’un timbre-poste, non pour remplacer le vrai timbre mais pour décorer une enveloppe à côté du vrai timbre. Les artistes qui participent à l’art postal peuvent créer leurs œuvres en peignant, en dessinant, en estampant ou en estampant. Ils peuvent faire un collage ou utiliser d’autres méthodes pour créer leur œuvre.
Il existe deux croyances différentes concernant la création de l’art postal. Un camp pense que la forme d’art a commencé avec l’artiste Marcel Duchamp, qui a envoyé un lot de ses cartes postales créées personnellement en 1916. L’autre camp dit que le courrier d’art a été conçu pour la première fois par un autre artiste, Ray Johnson, dans les années 1950, lorsqu’il a envoyé son œuvre , y compris les collages. À la suite de l’envoi de Ray Johnson, un groupe informel d’artistes s’est formé pour faire de même avec leurs œuvres, en les envoyant par la poste, et ils s’appelaient la New York Correspondence School of Art. Environ deux décennies après que le premier art postal de Ray Johnson a été livré par le service postal, la forme d’art a gagné en popularité à la suite d’une exposition au Whitney Museum of American Art. Les expositions et les envois de mail art se sont multipliés et les magazines ont commencé à en parler, faisant ainsi passer le mot.
La forme d’art, parfois écrite « mailart », est présentée dans un projet puissant appelé Post Secret, qui publie de nouveaux exemples sur Internet chaque dimanche matin. Les gens envoient au site des cartes postales avec leurs secrets écrits en un nombre limité de mots, accompagnés de leurs propres œuvres d’art personnelles. Contrairement à l’art postal traditionnel où les artistes envoient leurs créations à de nombreuses personnes différentes, les artistes qui envoient leurs créations à Post Secret les envoient uniquement au fondateur du site, Frank Warren, dans l’espoir d’être publiés. Au cours de leur voyage postal, cependant, ces petites œuvres d’art ressemblent beaucoup aux autres arts postaux en ce sens que tous ceux qui manipulent ou entrent en contact avec les cartes postales peuvent les voir et les lire.