La Primavera est le titre d’un célèbre tableau du maître italien de la Renaissance Sandro Botticelli. Il représente un éventail de figures de la mythologie grecque. Beaucoup de ces personnages peuvent avoir été modelés d’après les contemporains ou les bienfaiteurs de Botticelli, une pratique courante à l’époque. La signification exacte de la peinture de 1482 a fait l’objet d’un débat permanent parmi les universitaires et les critiques d’art. La Primavera est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’art de la Renaissance.
Le vrai nom de Botticelli était Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi. Il a grandi à Florence, en Italie, qui a été le point de départ de la révolution culturelle et artistique connue sous le nom de Renaissance. Les chefs-d’œuvre de Florence comprenaient la fresque de la Trinité de Masacchio, la première peinture à utiliser la perspective, qui crée l’illusion de profondeur sur une surface plane. Botticelli fait un apprentissage d’orfèvre avant de se tourner vers la peinture. Dans les années 1470, il s’était imposé comme un peintre acclamé de portraits et de scènes religieuses.
On sait peu de choses sur les circonstances entourant la peinture de La Primavera. Il a été créé pour la famille Médicis, qui étaient de riches mécènes ou partisans de nombreux sculpteurs et peintres florentins. Guiliano de Medici et sa maîtresse Simonetta Vespucci sont considérés comme les modèles probables des dieux grecs Mercure et Vénus dans la peinture. Primavera est le mot italien pour printemps. Selon certains chercheurs, cela suggère que la peinture a peut-être été commandée comme cadeau de mariage ou de baptême.
La Primavera mesure plus de 2 m de haut et 10 m de large, ce qui signifie que les neuf personnages représentés sont à peu près grandeur nature. On pense que les figures sont Mercure, les Trois Grâces, Vénus, Cupidon, Flore, Chloris et Zéphyr, disposés dans une orangeraie. La peinture semble s’inspirer d’un vers classique du poète romain Lucrèce, qui aurait été familier à Botticelli et à son public. Le poème décrit comment Chloris, une nymphe, a été enlevée par le dieu du vent Zephyrus et transformée en Flora, la déesse du printemps. Cette idée de la signification de la peinture est principalement une conjecture, car aucun document ne survit pour décrire l’intention de Botticelli ou de ses mécènes.
La peinture très détaillée a été accrochée pendant des années dans une antichambre des demeures des Médicis riches en art. C’était l’un des nombreux chefs-d’œuvre créés par Botticelli dans les années 1480, y compris la célèbre Naissance de Vénus, qui représente la déesse nue debout sur une benne preneuse géante. Le style de Botticelli est tombé en disgrâce peu de temps après sa mort en 1510, et nombre de ses peintures ont été oubliées ou ignorées en dehors de son Italie natale jusqu’au XIXe siècle. A cette époque, un regain d’intérêt pour l’art de la Renaissance a conduit à une nouvelle appréciation de La Primavera. Depuis 19, il est exposé à la Galerie des Offices à Florence.