Une comédie musicale de Broadway est une forme de théâtre musical qui organise des représentations dans le quartier des théâtres de New York. Le théâtre musical est un style d’arts de la scène qui combine la musique, le chant, la danse et la création orale. Les comédies musicales de Broadway sont considérées comme la forme la plus élevée de théâtre musical.
Le quartier des théâtres de Broadway est composé de 40 grands théâtres pouvant accueillir 500 personnes ou plus. Ces théâtres sont situés à Manhattan entre la 40e rue et la 54e rue, et de l’autre côté de la sixième avenue à la huitième avenue. Le quartier des théâtres comprend Times Square et le Lincoln Center à proximité accueille également des comédies musicales de Broadway.
Broadway était la rue principale de la ville de New York dans les années 1800, ce qui en faisait l’endroit idéal pour que les investisseurs construisent des théâtres et d’autres établissements de divertissement. Les spectacles burlesques présentés dans les théâtres de Broadway étaient les précurseurs du style qui devint plus tard connu sous le nom de comédies musicales de Broadway. En 1866, un spectacle intitulé The Black Crook combinait tous les éléments de la musique, du chant, de la danse et de la parole, et est considéré comme la première comédie musicale de Broadway. William Wheatley, le directeur de Niblo’s Garden où The Black Crook a été joué pour la première fois, est connu comme l’initiateur des comédies musicales de Broadway.
Dans la dernière partie du 19ème siècle, Gilbert et Sullivan ont rencontré le succès avec le HMS Pinafore et d’autres opéras comiques. Flo Ziegfield a introduit les Ziegfield Follies à Broadway en 1907. Les Follies ont diverti les amateurs de théâtre de Broadway pendant de nombreuses années.
Au début des années 1900, les comédies musicales de Broadway étaient devenues le style qui est toujours populaire aujourd’hui. Les meilleurs compositeurs ont écrit la musique et les paroles de ces pièces. Beaucoup de chansons de ces productions de Broadway sont devenues des succès.
Rodgers et Hammerstein, un duo de compositeurs prolifique, a gagné en popularité au 20e siècle. Hammerstein a écrit la plupart des paroles des productions de Broadway qu’ils ont développées, et Rodgers a écrit les partitions musicales. Le premier spectacle sur lequel ils ont collaboré était Oklahoma, qui est devenu un succès du jour au lendemain. Ils ont ensuite créé d’autres productions populaires, dont Carousel, The King and I, South Pacific et The Sound of Music.
Irving Berlin est considéré comme l’un des meilleurs compositeurs américains. Après avoir écrit des chansons à succès dont There’s No Business Like Show Business et God Bless America, il a tourné ses talents vers les comédies musicales de Broadway et a écrit les productions à succès de Broadway White Christmas et Annie Get Your Gun. L’un de ses contemporains nommé Jerome Kern a déclaré : Irving Berlin n’a pas sa place dans la musique américaine – il est la musique américaine.