L’euphonium est un instrument en cuivre avec une perce conique, un gros pavillon et un son puissant et velouté. Le son de ténor cohérent et la large gamme de l’euphonium lui permettent de jouer un rôle important dans les fanfares et les brass bands, les quintettes de cuivres et autres ensembles. Les possibilités lyriques de l’euphonium garantissent qu’il figure en bonne place dans la musique de fanfare comme les marches de John Philip Sousa, tandis que dans certains ensembles, il peut avoir un rôle de ténor similaire à celui du violoncelle dans un quatuor à cordes. La gamme et le ton de l’instrument ont de plus en plus été mis en évidence à l’époque contemporaine dans une gamme de musique d’euphonium, y compris des compositions en solo. Depuis la fin du 20e siècle, l’euphonium a joué un rôle dans certaines musiques de jazz et dans quelques groupes de rock.
Les origines de l’euphonium remontent à l’instrument connu sous le nom de serpent et à un instrument plus récent appelé l’ophicléide. Son son est beaucoup plus cohérent que ses prédécesseurs et il a été considéré comme l’équivalent en cuivre du violoncelle, fournissant la voix de ténor dans les ensembles à vent et à cuivre. La large gamme de l’euphonium le rend approprié pour un rôle lyrique et cela a été utilisé par les compositeurs de musique pour fanfares, permettant à la musique euphonium variée d’être entendue dans la fanfare et d’autres ensembles. L’euphonium occupe une place importante dans les fanfares et a également un rôle d’instrument solo, pour lequel de nombreuses compositions ont été écrites depuis la fin du 20e siècle.
L’euphonium n’a normalement pas figuré en tant qu’instrument d’orchestre, bien que la musique d’euphonium ait figuré dans certaines œuvres orchestrales, telles que The Planets Suite de Gustav Holst. L’euphonium est également souvent utilisé à la place du tuba de Wagner dans les orchestres modernes. Dans un quintette de cuivres, l’euphonium participe en tant que voix de ténor. L’instrument peut également être vu dans un ensemble tuba-euphonium. L’instrument a parfois été vu dans des groupes de rock et a souvent été utilisé dans ce contexte par Don McGlashan, un musicien qui a joué dans les Mutton Birds et les Bell Birds, entre autres groupes.
La musique d’euphonium figure dans certaines musiques de jazz de la fin du 20e et du début du 21e siècle. Le musicien de jazz Rich Matteson a atteint un haut niveau artistique au tuba et à l’euphonium, bien que ses enregistrements aient été, selon ses propres mots, « sur le label Oblivion et soient disponibles dans votre magasin de disques Fat Chance local ». Malgré ses réalisations, l’euphonium n’a jamais atteint le même statut dans le monde du jazz que le saxophone ou la trompette.