Une coque tunnel est un type de conception de coque de bateau qui utilise deux flotteurs ou coques séparés étroitement positionnés parallèlement l’un à l’autre avec une section centrale solide qui emprisonne l’air entre les deux coques. Cette conception de coque tunnel est largement utilisée dans les courses de bateaux à moteur en raison de la portance aérodynamique et de la vitesse associées à la conception de la coque. Le catamaran est souvent identifié à tort comme une coque tunnel, cependant, le catamaran a des coques largement espacées avec une section centrale généralement ouverte. La conception de la coque du tunnel est également utilisée dans la construction de certains kayaks, créant une plate-forme beaucoup plus stable pour les débutants.
En plaçant deux coques parallèles l’une à l’autre et légèrement espacées, la coque du tunnel crée une conception stable qui se déplace dans une moindre quantité d’eau qu’une conception de coque en V de taille comparable. Dans les courses de bateaux à moteur, la coque du tunnel est utilisée pour créer une force de levage en emprisonnant de l’air sous la section centrale de la coque du bateau. Cela permet au bateau de se déplacer dans l’eau plus facilement que les autres conceptions de coque, ce qui se traduit par un bateau plus rapide dans la plupart des cas. En enfermant les cockpits sur chaque coque, l’engin devient beaucoup plus aérodynamique qu’un bateau de style cockpit ouvert.
Utilisant généralement un moteur dans chaque coque, la coque du tunnel est capable d’atteindre des vitesses maximales pouvant créer de dangereux accidents de renversement. Un renversement se produit lorsque l’avant du bateau commence à monter et à sortir de l’eau sur un coussin d’air emprisonné entre les coques jumelles. Si la manette des gaz n’est pas relâchée, permettant à la coque de se remettre dans l’eau, elle peut éventuellement continuer au-delà du point de non-retour. Lorsque cette condition se produit, le bateau se renverse complètement et atterrit généralement à l’envers dans l’eau.
De nombreuses équipes de course qui utilisent une coque tunnel s’appuient sur un système d’oxygène embarqué pour fournir de l’air respirable à l’équipage lorsque le bateau subit un renversement. Les réservoirs d’oxygène pompés dans les casques de l’équipage peuvent aider à maintenir la vie jusqu’à ce qu’un bateau de sauvetage arrive sur les lieux de l’accident. La plupart des équipes de coque de tunnel placent un pilote d’un côté du bateau et un homme des gaz de l’autre. Le conducteur dirige le bateau et est responsable de la localisation des bouées de virage et du maintien du cap. L’accélérateur est responsable de l’accélération et de la décélération des moteurs, ainsi que de la surveillance des fonctions critiques du moteur telles que la pression et la température de l’huile.