Un tournevis flexible utilise un dispositif semblable à un ressort à enroulement serré à la place de la tige de tournevis typique. Cette tige en forme de ressort permet au tournevis d’être flexible et de travailler dans des positions inclinées, qui dépassent souvent 90 degrés. Ayant la lame ou la tête de tournevis Phillips attachée à l’arbre flexible à une extrémité et la poignée attachée à l’autre, le tournevis flexible est un outil très pratique lorsqu’il n’y a pas suffisamment d’espace pour permettre une approche directe d’une vis. Un inconvénient du tournevis flexible est le manque de force d’application de couple que l’arbre à ressort permet à un utilisateur de placer sur une vis tenace.
Il existe plusieurs longueurs et styles de tournevis flexibles disponibles pour le mécanicien ou l’électricien qui pourrait rencontrer une vis difficile à atteindre. Une vis est souvent trop serrée ou rouillée pour être retirée à l’aide d’un tournevis flexible. Lorsqu’un couple est appliqué à la poignée du tournevis, l’arbre flexible se tord et se déforme souvent au lieu de tourner la vis. La même chose se produit généralement lorsque vous essayez de serrer efficacement une vis avec l’outil. Bien que le tournevis manuel soit le plus courant, il existe plusieurs variantes de l’outil qui lui permettent d’être utilisé efficacement de différentes manières.
Le tournevis flexible à cliquet utilise une action de cliquet intégrée à la poignée pour permettre au tournevis d’être tourné d’un tour partiel à la fois sans retirer ni saisir à nouveau la main sur la poignée. Cette fonction est très utile lorsqu’une vis se trouve dans un endroit difficile à atteindre. L’utilisateur doit simplement tourner le tournevis à cliquet d’avant en arrière pour retirer ou installer une vis. D’autres variantes du tournevis flexible sont des embouts flexibles conçus pour être utilisés avec une perceuse/visseuse sans fil. Ces extensions flexibles sont disponibles dans de nombreuses tailles et longueurs différentes, permettant d’accéder à presque toutes les vis.
Souvent, un tournevis flexible est acheté en tant que composant d’un kit. Le kit typique comprendra des tiges flexibles de différentes longueurs ainsi que plusieurs embouts de tournevis de tailles différentes, comprenant généralement des embouts Allen et Torx, tous disposés dans un boîtier portable. Ces kits sont pratiques à avoir pour la personne qui effectue des travaux électriques ou mécaniques à la maison ou au travail. Certains kits de tournevis flexibles comprennent également des embouts de tournevis magnétiques qui permettent de retirer la vis de son emplacement, une fois desserrée, par le tournevis.