La corde est l’une des premières inventions de l’humanité, et il en existe presque autant de types que de matériaux fibreux sur terre. Il est fabriqué en tressant ou en tordant un matériau fibreux pour augmenter sa résistance. On pense que l’utilisation de la corde remonte considérablement avant l’histoire enregistrée, la première utilisation enregistrée ayant eu lieu en Égypte vers 4000 av.
Les premières cordes étaient faites de matériaux tels que l’herbe, le cuir, les cheveux et les roseaux. Les Égyptiens l’utilisaient dans leurs premières entreprises de construction, employant de longs brins de corde pour déplacer les énormes pierres nécessaires à la construction des pyramides. Les Chinois ont commencé à utiliser de la corde en chanvre vers 3000 av.
La plupart sont d’un type connu sous le nom de corde torsadée, parfois appelée corde posée, qui se compose d’un certain nombre de brins de fil torsadés ensemble pour les rendre plus solides. Chacun de ces brins peut être constitué d’une petite poignée à un grand nombre de brins plus petits, chacun étant à son tour composé de fibres de base filées ensemble. La plupart est composé de trois brins, un style connu sous le nom de corde simple. Parfois, la corde sera fabriquée à l’aide de quatre brins au lieu des trois habituels, auquel cas on l’appelle corde posée sur un linceul. Quand encore plus de force est nécessaire, plusieurs longueurs peuvent être torsadées ensemble, formant ce que l’on appelle une corde câblée.
La corde moderne en matière synthétique est parfois d’un type connu sous le nom de corde tressée. Les types tressés ont tendance à être beaucoup plus élastiques que torsadés, à la fois en raison des fibres synthétiques utilisées et en raison de la technique utilisée pour les former. Certaines cordes tressées, cependant, sont intentionnellement maintenues très rigides, pour assurer peu ou pas d’étirement pendant l’utilisation.
Il existe trois principaux types de corde tressée : une tresse solide, une tresse en diamant sans âme et une tresse en diamant avec une âme. La tresse solide est extrêmement solide et ne peut pas être démêlée, même lorsqu’elle est coupée. C’est l’un des types de corde les plus robustes, mais il ne peut pas être épissé. La tresse en diamant est le type le plus simple, dans lequel les extrémités sont étroitement tissées. La plupart des tresses en diamant ont un noyau solide, mais certaines sont sans noyau, auquel cas elles peuvent être épissées ensemble.
Les matériaux de corde naturels couramment utilisés comprennent le coton, le lin, la soie, le chanvre, le manille, le jute et le sisal, dont la plupart sont dérivés de plantes. Les types à base de plantes ont tendance à être les plus populaires des cordes d’origine naturelle, pour leur résistance et leur extensibilité, ainsi que parfois pour leurs qualités hydrofuges. La soie était autrefois très populaire pour son poids léger, mais en raison de sa relative faiblesse en tant que matériau de corde, elle est rarement utilisée dans le monde moderne.
Une large gamme de fibres synthétiques est également utilisée pour fabriquer des cordes. Ceux-ci incluent le nylon et le polyester, ainsi qu’un certain nombre de matériaux exclusifs tels que le Kevlar et le Spectra. Les types synthétiques présentent généralement un certain nombre de caractéristiques hautement spécialisées, en fonction de leur utilisation prévue. Certains sont presque entièrement imperméables, tandis que d’autres offrent la possibilité de s’étirer bien au-delà de la capacité de n’importe quelle fibre naturelle. De plus, la plupart des fibres synthétiques sont plus légères que leurs homologues naturelles, à quelques exceptions notables, comme le Kevlar.