Une courgette est une petite calotte ronde portée par certains membres du clergé, en particulier dans l’église catholique. Les ecclésiastiques de certaines autres traditions chrétiennes, telles que le luthéranisme et l’anglicanisme, portent également des courgettes. Une courgette est désignée par un certain nombre d’autres mots, y compris pileolus, berrettino, calotte et submitrale.
Les courgettes sont utilisées dans l’église depuis un certain temps, bien que les dates exactes et les raisons de leur utilisation soient inconnues. On pense qu’ils ont été introduits à un moment donné au XIIIe siècle avec l’intention de garder les têtes des membres du clergé au chaud lorsqu’ils prêchaient dans des églises froides et humides; de nombreux membres du clergé se sont fait enlever un cercle de cheveux de la tête lors de leur initiation au clergé, c’était donc une tradition particulièrement pratique.
Dans le catholicisme, la position d’un membre du clergé détermine la couleur des courgettes qu’il portera. Le pape porte traditionnellement une courgette blanche et les cardinaux portent des courgettes écarlates brillantes; ces traditions ont été instituées dans les années 1500 et dans les années 1400, respectivement. On peut généralement voir les évêques et les archevêques catholiques portant une courgette violette. Les membres du clergé qui sont inférieurs dans la hiérarchie ne sont pas tenus de porter des courgettes; il leur est en fait assez rare de le faire. Les prêtres et les diacres portent des courgettes noires dans les rares occasions où ils décident de le faire; c’est extrêmement rare pour les prêtres et presque inconnu pour les diacres.
Parfois, des ordres spécifiques de l’église catholique peuvent porter des calottes de différentes couleurs. Les membres de l’ordre franciscain, par exemple, qui suivent les idées de saint François d’Assise sur la pauvreté volontaire et la simplicité de la vie, peuvent souvent être vus portant une courgette brune. Les membres du clergé d’autres ordres religieux, tels que certains évêques anglicans en Afrique, peuvent également porter une courgette à l’occasion. Ils ont tendance à le faire sur la base des traditions instituées par l’Église catholique; il y a peu ou pas de différence de style ou de but. Les quelques autres institutions religieuses qui ont des membres du clergé qui portent des calottes de différentes formes suivent également généralement les traditions établies par le catholicisme.
Le mot courgette est un mot italien qui signifie petite gourde. Il existe plusieurs théories sur la façon dont le mot est devenu associé à un couvre-chef. Certains pensent qu’il fait référence à la forme de la courgette, qui ressemble à la moitié d’une petite citrouille ou d’une autre gourde. D’autres suggèrent qu’il fait référence au fait qu’il repose sur la tête, ce qui pourrait être considéré comme une sorte de gourde.