Un porte-bonheur est un objet censé porter chance à son porteur. De nombreuses cultures ont des croyances sur les porte-bonheur et les talismans qui éloignent le mal et la malchance, allant de porter une patte de lapin à garder une cage de grillons dans la cuisine. Partout dans le monde, les gens portent et utilisent des porte-bonheur, même dans le cas d’individus qui ne sont pas particulièrement superstitieux. Selon la région du monde où l’on vit, un porte-bonheur peut être un objet particulier ou un objet aléatoire qui a fini par être associé à la bonne fortune.
Les humains ont associé des significations de bon augure et de mauvais augure à divers objets pendant des siècles. Certaines couleurs et formes, par exemple, étaient associées à la chance et à la bonne fortune, tandis que d’autres étaient considérées comme menaçantes. Ces croyances se sont perpétuées jusqu’à nos jours dans de nombreuses cultures ; en Chine, par exemple, le rouge est une couleur porte-bonheur, et les gens portent souvent du rouge lors des grandes occasions et gardent des objets rouges dans leurs maisons pour la bonne fortune. Dans certains pays européens, un fer à cheval est utilisé comme porte-bonheur au-dessus de la porte d’une maison.
Certains porte-bonheur sont portés, tels que des bracelets à breloques et des colliers avec des amulettes. D’autres peuvent être gardés dans une maison ou un véhicule. Des cartes de prière, des statues religieuses et divers objets porte-bonheur peuvent être placés dans un endroit particulièrement propice dans certaines régions du monde, tandis que dans d’autres, ils peuvent simplement être facilement visibles. Dans certaines cultures, les objets ne peuvent porter chance que s’ils sont bénis par un officiant religieux, ou s’ils sont manipulés d’une manière particulière. Certains catholiques, par exemple, portent des chapelets bénis par les évêques et d’autres hauts fonctionnaires de l’église.
Les gens peuvent également considérer les organismes vivants comme des porte-bonheur. Certaines espèces animales peuvent être considérées comme de bon augure, ou les gens peuvent croire que les animaux d’une couleur particulière sont particulièrement chanceux. Garder un tel animal est censé porter chance, et la mort ou la disparition de l’animal peut être considérée comme un mauvais signe pour son propriétaire. Les croyances sur les animaux chanceux sont variées ; dans certaines régions de l’Inde, par exemple, les gens laissent des cadeaux de lait aux serpents, tandis qu’en Birmanie, les chats blancs sont considérés comme chanceux et bénis par les cieux. Les chats blancs peuvent être portés dans les défilés ou gardés dans les entreprises comme porte-bonheur.
Les personnes ayant des croyances superstitieuses profondément ancrées peuvent considérer leurs porte-bonheurs comme extrêmement importants. Même les personnes ayant de légères superstitions deviennent parfois extrêmement attachées à leurs talismans, comme par exemple dans le cas d’un avocat qui insiste pour utiliser son « stylo porte-bonheur » pour signer tous les briefings juridiques. Les gens peuvent penser que si leur porte-bonheur n’est pas présent, ils tentent le destin lorsqu’ils s’engagent dans de nouvelles entreprises.