Si certaines taxes, telles que l’impôt sur le revenu des particuliers et la taxe de vente, sont généralement clairement indiquées sur un bulletin de paie ou un reçu de vente, d’autres taxes ne sont pas toujours aussi évidentes. Des impôts indirects, des droits, des frais et des charges peuvent être ajoutés au prix des marchandises sans le même niveau de divulgation, et le client peut avoir à regarder attentivement pour voir ce qui est payé. En plus des taxes de vente clairement définies sur les marchandises, de nombreux produits ont des frais supplémentaires qui sont simplement ajoutés au prix catalogue sans mention. Les droits de douane sur les importations augmentent le prix final des marchandises, tandis que les droits sur le carburant, le tabac et le vin peuvent ne pas être évidents lorsque ces articles sont achetés. Certains impôts ou droits peuvent porter un autre nom, tels que « redevances », « redevances » ou évaluations environnementales, tandis que les impôts imposés aux sociétés peuvent réduire les fonds disponibles pour les investisseurs et, par conséquent, peuvent être considérés comme des impôts cachés pour les particuliers.
Les taxes sur les ventes sont imposées dans de nombreux pays sous la forme d’une taxe à un ou plusieurs niveaux ou d’une taxe sur la valeur ajoutée. Dans la plupart des cas, la taxe de vente facturée est indiquée sur la facture de vente remise au client. Dans certains cas, cependant, le prix des marchandises contient également des taxes cachées répercutées sur des transactions antérieures, telles que le processus d’acheminement des marchandises du grossiste au point de vente au détail. Cet effet en cascade se produit lorsqu’une taxe de vente est imposée à plus d’un stade de la chaîne d’approvisionnement ; le consommateur final paie alors deux taxes — la taxe facturée par le détaillant et indiquée sur la facture et les taxes cachées qui font déjà partie du prix avant que le détaillant n’ajoute la taxe de vente. La facture du client peut également dissimuler un droit d’accise, ou une taxe, imposé par les gouvernements sur le carburant, le tabac, le vin et d’autres articles de consommation et augmentant le prix des marchandises dans les points de vente au détail.
Si un consommateur achète des marchandises importées, le prix de celles-ci a souvent été affecté par les droits de douane facturés au point d’importation dans le pays, bien que l’acheteur n’en soit généralement pas informé lors de l’achat des produits. Les frais facturés par un gouvernement ou une municipalité pour divers services sont également effectivement des taxes cachées, la seule différence étant qu’ils sont affectés à des fins particulières. Les taxes environnementales de nombreux pays, telles que celles liées à l’élimination des déchets ou aux problèmes de changement climatique, augmentent le prix de diverses activités. Les impôts sur les sociétés peuvent également être considérés comme des impôts cachés sur les investisseurs, car ils réduisent le montant des fonds disponibles dans la société pour être distribués aux actionnaires ou à d’autres parties prenantes.