Un cocinero de línea es un chef de nivel medio que asume la responsabilidad principal de preparar ciertos platos en una cocina ocupada, generalmente comercial. En la mayoría de los casos, este tipo de cocinero, a veces conocido como cocinero de estación o chef de fiesta, prepara los platos de principio a fin de acuerdo con las instrucciones o recetas establecidas. El trabajo no implica mucha creatividad, aunque la habilidad culinaria es esencial. La velocidad y la precisión también influyen en el trabajo, ya que generalmente se requiere que los cocineros en línea produzcan muchas versiones idénticas de un solo plato cada día.
Colocar en la jerarquía de la cocina
La mayoría de las cocinas comerciales están estructuradas de acuerdo con una especie de jerarquía entre el personal de cocina. Un ejecutivo o jefe de cocina suele estar en la cima. Esta persona establece un menú, innova con platos especiales y generalmente es el «jefe» de la cocina. Un jefe de cocina suele ser el siguiente en términos de autoridad, seguido de cerca por los cocineros de línea. Los cocineros de línea responden directamente al jefe de cocina a cargo, aunque también pueden tener la autoridad para ordenar e instruir a cocineros de nivel inferior o asistentes culinarios.
El lugar de un cocinero de línea cerca del centro de la cadena de mando dice mucho acerca de sus tareas principales. Este cocinero a menudo es visto como el corazón de la cocina, y generalmente es la persona que realmente hace la mayor parte del trabajo de ensamblaje para cada plato hecho. Los superiores son en su mayoría supervisores, de lo contrario manejan más comidas de orden especial. Casi todos los platos estándar vienen a través de «la línea».
Responsabilidades primarias
Cada cocina funciona de manera un poco diferente, pero en la mayoría de los casos, los cocineros se asignan a «estaciones» específicas donde preparan platos o piezas designadas para una comida. Las cocinas a menudo tienen estaciones separadas para cada plato en el menú: una para aves de corral, por ejemplo, y otra para ensaladas; uno para cola de langosta y otro para pasta.
El ensamblaje suele ser la mayor parte del trabajo del cocinero de línea, pero también se requiere un poco de organización. Los cocineros generalmente deben preparar sus áreas al comienzo de cada rotación y son responsables de garantizar que tengan suficientes suministros para satisfacer la demanda anticipada. A medida que llegan los pedidos, los cocineros deben trabajar de manera rápida y eficiente para apagar los platos. La limpieza y el restablecimiento de la estación también suelen ser parte del trabajo.
En cocinas especialmente grandes, los chefs de línea pueden tener la autoridad para contratar y supervisar subordinados. Los asistentes ayudan a que las cosas funcionen sin problemas y también pueden aliviar la carga de trabajo cuando las cosas se vuelven especialmente apresuradas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los cocineros son personalmente responsables del trabajo de sus asistentes: un plato o plato defectuoso que faltan elementos esenciales casi siempre es culpable del cocinero a cargo de la estación, sin importar quién sea el culpable.
Importancia de la versatilidad
Los cocineros de línea a menudo deben rotar a través de diferentes estaciones en la cocina dependiendo de las necesidades del jefe de cocina en un día en particular. Esto significa que generalmente deben tener un amplio conjunto de habilidades, de modo que se les pueda asignar para hacer casi cualquier tarea de cocina sin dudarlo. Una gran parte del trabajo es la flexibilidad.
Desafíos laborales
Trabajar como cocinero de línea a menudo exige tanto física como mentalmente. El entorno suele ser acelerado y frenético, lo que requiere largas horas de pie y, a menudo, críticas constantes. Las quejas de los clientes sobre cómo se han preparado los platos a menudo vuelven directamente a la línea. Estos profesionales también pueden enfrentar críticas internas de los jefes y otros chefs.
Requisitos de capacitación y potencial de avance
La mayoría de los cocineros tienen una formación culinaria formal, y muchas de las mejores cocinas tienen estrictos requisitos educativos y de experiencia. Sin embargo, en algunos casos, los cocineros pueden aprender la mayor parte de lo que necesitan saber en el trabajo, generalmente bajo la instrucción de un sous chef especializado.
Ser un cocinero de línea es a menudo una carrera en sí misma, y la paga es a menudo altamente competitiva. Aún así, generalmente hay al menos alguna posibilidad de avance para aquellos con habilidades excepcionales. Los cocineros a menudo pueden pasar de la línea a la posición de sous o incluso jefe de cocina, ya sea dentro de su misma cocina cuando surgen aperturas o en otros establecimientos, a menudo competidores. Aquellos que están interesados en infundir su trabajo con más creatividad e innovación a menudo buscan avanzar, mientras que aquellos a quienes les gusta el desafío y el ritmo de la asamblea constante a menudo eligen quedarse donde están.