I produttori convertono materie prime e risorse naturali in beni utili per molti consumatori diversi. Per eseguire questo processo in modo efficiente, i produttori si affidano in genere a un fornitore di materie prime. Questo fornitore raccoglie risorse naturali o altre materie prime e le spedisce a produttori e altri produttori. Le singole attività di questo fornitore comprendono sostanzialmente la raccolta e la diffusione di risorse a clienti paganti. Questo processo è parte integrante dell’economia del libero mercato e una parte importante della mano invisibile come definita dagli economisti.
Un fornitore di materie prime di solito deve avere accesso alle risorse naturali per raccogliere e diffondere le materie prime. Ad esempio, un mulino per legname ha bisogno di alberi, che possono crescere in diversi punti a seconda della varietà di alberi necessaria al fornitore. L’accesso agli alberi può richiedere l’acquisto di terreni o locazioni da parte di governi o altre imprese. Lo stesso vale per altri materiali naturali, come pietra, minerali, pesce o bestiame. La creazione di accordi che creano un uso esclusivo può aiutare un fornitore a impegnarsi in migliori contratti commerciali rispetto ai concorrenti.
Potrebbe essere necessario un certo raffinamento delle risorse naturali o di altre materie prime. I fornitori di materie prime devono possedere queste capacità di raffinamento se vendono i loro prodotti direttamente ai produttori. Altre volte, il fornitore può inviare i materiali a un’operazione intermedia, che esegue la raffinazione e quindi vende i prodotti direttamente ai produttori. Questo processo potrebbe non essere molto comune poiché i fornitori di solito hanno capacità di raffinamento per soddisfare le esigenze dei produttori. In alcuni casi, i fornitori possono anche essere in grado di impegnarsi in attività di raffinamento nel punto di raccolta delle risorse naturali.
Tutte le aziende devono disporre di reparti di vendita per spostare i loro beni dal punto di raccolta o produzione agli utenti finali. Un fornitore di materie prime non è diverso. Questa organizzazione ha spesso individui che gestiscono le vendite e il servizio clienti al fine di indurre o aumentare le vendite. Nella maggior parte dei casi, al fornitore non importa a quanti clienti ha o a chi vende materiali. Più clienti che acquistano i materiali aumenteranno le casse del fornitore e consentiranno il perfezionamento del processo di raccolta dei materiali.
I servizi e i prodotti offerti da un fornitore di materie prime potrebbero dover cambiare nel tempo. Il libero mercato è raramente stabile, creando questo capitalismo costruttivo. I fornitori di materie prime devono adeguare le loro offerte al fine di garantire la sostenibilità. Ascoltare le esigenze dei produttori può aiutare il fornitore a raggiungere questo obiettivo.