L’orge perlé est le nom donné aux grains d’orge dont la coque et la couche de son ont été enlevées, laissant un extérieur arrondi et poli. Ces grains cuisent plus rapidement que ceux dont la couche de son est intacte, et pour cette raison sont parfois vendus comme orge à cuisson rapide ou à préparation facile. Malgré la perte de sa couche de son nutritif lors de la transformation, l’orge perlé est néanmoins considérée comme un aliment santé, car elle contient un certain nombre de vitamines et de minéraux essentiels. Il est généralement consommé seul ou ajouté aux soupes et aux ragoûts; il peut également être utilisé dans l’alimentation animale ou dans les fermes industrielles.
Comment il est traité
L’orge est un grain qui, dans la nature, pousse enfermé dans une coque dure. Les humains ne peuvent pas digérer la coque, et elle est toujours retirée – soit par des machines, soit par les consommateurs eux-mêmes – avant que le grain ne soit cuit ou mangé.
Sous la coque se trouve une couche de son. Le son donne une texture rugueuse et une saveur de noisette, ainsi qu’une quantité importante de fibres. La majeure partie de l’orge vendue dans le commerce a cette couche de son intacte. La plus grande exception est l’orge perlé – pour obtenir la surface lisse et brillante si caractéristique de cette variation, la couche de son doit être enlevée. Cela se fait presque toujours mécaniquement, généralement dans une usine de transformation des céréales. La couche de son est soit trempée, soit frottée, et le grain résultant est rincé, séché et emballé pour la vente.
La valeur nutritionnelle
Bien qu’elles aient perdu leur couche de son nutritif, les perles d’orge sont encore généralement considérées comme un grain entier et présentent de nombreux avantages nutritifs. Les perles sont riches en protéines, en fer et en fibres naturelles, et contiennent également de petites quantités de calcium. Comme tous les autres types d’orge, les versions perlées sont également très faibles en gras. Certaines études médicales suggèrent que la consommation régulière d’orge et d’autres grains entiers peut aider à réguler la glycémie, ce qui peut être particulièrement bénéfique pour les diabétiques. Il peut également aider à réduire le cholestérol.
Préparation de base
La cuisson de l’orge perlé est généralement très simple. Le grain peut généralement être préparé comme le riz le serait, c’est-à-dire en le faisant mijoter dans une petite quantité d’eau bouillante, puis en attendant que cette eau soit absorbée. La densité du grain signifie qu’il faudra souvent plus de temps à cuire que le riz blanc de base, mais ce n’est généralement pas plus compliqué. De nombreux cuiseurs à riz commerciaux peuvent également être réglés pour cuire de l’orge perlé.
La plupart des recettes qui font appel à «l’orge» peuvent prendre des variétés perlées ou décortiquées. Les grains avec leur couche de son encore intacte prendront plus de temps à cuire, mais les deux sont fondamentalement interchangeables en termes de goût et de texture.
Utilisations culinaires
Les cuisiniers peuvent être très innovants avec les préparations d’orge perlé. Le grain est souvent servi soit comme plat d’accompagnement, soit comme céréale chaude, généralement avec du lait ou du miel. Certains choisissent également de le jeter dans des salades. Les perles crues sont également couramment ajoutées pour épaissir les soupes et les ragoûts, donnant un coup de pouce nutritif tout en améliorant souvent la texture et la consistance globales.
Consommation industrielle et agricole
L’orge perlé peut également être utilisé dans l’alimentation animale. C’est souvent ce qui arrive aux perles qui sont déformées ou ne se séparent pas complètement de leur couche de son ou de leur coque. Plutôt que de gaspiller les grains endommagés, les fabricants les envoient dans des usines de transformation du bétail où ils fournissent une nutrition utile à une gamme d’animaux de ferme.