Le hotdish est un type de casserole très populaire dans le Midwest américain. Bien que le plat chaud ne soit pas très attrayant à regarder, c’est un plat très apprécié dans ses terres natales, et il a également gagné quelques convertis dans d’autres régions. Comme les autres casseroles, le plat chaud est composé en mélangeant un assortiment d’ingrédients et en les faisant cuire dans un grand plat résistant à la chaleur. Il existe de nombreuses recettes de plats chauds, incorporant tout, du bœuf haché aux tout-petits surgelés, et les livres de cuisine de l’église sont une excellente source de recettes intéressantes de plats chauds.
Les origines du mot sont un peu obscures. De nombreux Américains utilisent le terme plat chaud pour désigner toute sorte de casserole, de lasagne ou de plat cuit au four. Le hotdish du Midwest appartient certainement à cette famille d’aliments. Certaines personnes ont suggéré que hotdish pourrait être une traduction du norvégien varmrett, ou plat chaud. Les Norvégiens se sont définitivement installés et parlaient norvégien dans le Midwest, donc c’est certainement possible.
Il y a quatre constituants principaux dans un plat chaud : l’amidon, les protéines, les légumes et un liant. Les nouilles sont un choix courant d’amidon, tout comme les pommes de terre et parfois les biscuits. Les choix courants de protéines comprennent le bœuf haché, le poulet et le thon, tandis que les soupes crémeuses comme la crème de champignons sont des liaisons courantes. Habituellement, seuls un ou deux légumes sont utilisés, les options telles que les haricots verts, le maïs, les pois, le brocoli, les oignons ou les carottes étant très courantes.
Tater tot hotdish est l’une des recettes de hotdish les plus connues et les plus appréciées. En règle générale, le cuisinier fait sauter une viande telle que du bœuf haché avec des oignons et d’autres légumes de son choix, avant de la mélanger avec une soupe à la crème et de verser ce mélange sur une couche de tater tots dans une casserole. Le fromage peut également être mélangé pour rendre le plat encore plus riche. Le plat chaud est cuit, couvert, pendant environ 45 minutes, et il peut être laissé brièvement à découvert pour finir, de sorte qu’il ait un dessus croustillant. Le plat chaud au thon est également très courant, généralement préparé avec des nouilles comme amidon.
Comme le plat chaud n’implique qu’un seul plat allant au four et un plat de cuisson, c’est plutôt pratique. Certaines versions se congèlent également bien, de sorte que les cuisiniers peuvent préparer une grande quantité de plats chauds, puis les cuire au besoin. La casserole peut également être utilisée comme récipient et plat de service pour les repas-partage, et le plat chaud est donc une caractéristique courante des repas-partage du Midwest. Selon les ingrédients, le plat peut également être relativement bon marché et nutritif à assembler, ce qui en fait un bon choix pour les cuisiniers à petit budget.