La néphrite interstitielle, également appelée néphrite tubulo-interstitielle, est une maladie rénale. Elle affecte le liquide interstitiel des reins qui entoure les tubules de l’organe. Il provoque une inflammation des tubules et peut altérer gravement le fonctionnement des reins.
La fonction des reins est de traiter le sang, en éliminant les déchets et l’excès d’eau, les transformant en urine. De minuscules composants à l’intérieur des reins appelés néphrons sont principalement responsables de ce processus. Il y a des millions de ces néphrons dans chaque rein. À l’intérieur de chaque néphron se trouvent des tubes extrêmement petits appelés tubules. Ceux-ci recueillent l’urine dans les reins, agissant comme un filtre. Lorsque les reins contractent une néphrite interstitielle, ces tubules s’enflamment. Lorsque cela se produit, la fonction est sévèrement limitée, ce qui entraîne une altération des reins. Lorsque les reins ne peuvent plus fonctionner correctement, le corps est inondé de déchets et de toxines qui auraient dû être éliminés.
Le symptôme le plus courant de la néphrite interstitielle est une diminution du débit urinaire. Au fur et à mesure qu’il progresse, des symptômes plus graves peuvent devenir répandus. Ces symptômes peuvent inclure une fièvre accompagnée de nausées et de vomissements, des éruptions cutanées et un gonflement du corps, une prise de poids due à la rétention d’eau, du sang dans les urines et une modification des capacités mentales. Souvent, les personnes souffrant d’une maladie rénale deviennent confuses ou somnolentes, car les toxines peuvent causer de l’épuisement et de la fatigue.
La néphrite interstitielle peut être aiguë ou chronique; soit un événement ponctuel à court terme, soit un trouble de longue durée qui s’aggrave progressivement avec le temps. Il existe de nombreuses causes différentes de la maladie, et déterminer comment la racine de la cause est généralement la première étape vers un rétablissement complet. Les réactions à certains médicaments peuvent souvent provoquer une néphrite, soit par une réaction allergique, soit par l’utilisation répétée de médicaments tels que l’aspirine ou des médicaments anti-inflammatoires. Le changement ou l’arrêt de l’utilisation des médicaments en question restaurera généralement la fonction rénale. D’autres fois, la maladie peut être causée par une infection ou comme symptôme d’une autre maladie comme le lupus. Il peut également s’agir d’un effet secondaire du rejet de greffe.
Alors que la plupart des cas de néphrite interstitielle sont aigus et ponctuels qui ne causent pas de problèmes de longue durée, les cas chroniques peuvent entraîner des troubles débilitants qui finissent par mettre la vie en danger. Cela peut éventuellement conduire à une insuffisance rénale chronique et à une maladie rénale en phase terminale où les reins cessent de fonctionner complètement. Dans ces cas, la dialyse et même une greffe complète de rein peuvent être la seule forme de traitement efficace.